L’alimentation liquide est l’un des cinq principaux modes d’alimentation utilisés par les organismes. Les autres sont l’alimentation par filtration, l’alimentation par dépôt, l’alimentation en vrac et la phagocytose.
L’alimentation fluide est définie comme l’obtention de vos nutriments en consommant les fluides d’un autre organisme. Les animaux qui pratiquent l’alimentation liquide comprennent les colibris, les araignées, les pucerons, les chauves-souris vampires, les tiques, les moustiques et les sangsues. À l’exception des colibris, c’est véritablement une galerie d’organismes vilipendés pour les voyous.
De nombreux distributeurs de fluides ont à juste titre une mauvaise réputation. Bien que le fluide en question puisse être d’origine botanique, lorsqu’il s’agit d’animaux, le fluide est du sang. Tant de mangeoires fluides sont des sangsues. Mais l’alimentation fluide est évidemment un mode efficace, et elle existe probablement depuis que les insectes ont rampé pour la première fois sur la terre il y a environ 428 millions d’années, pendant la période du Dévonien.
Les mangeoires de fluides ont besoin d’un moyen de percer la paroi protectrice (peau ou parois végétales) qui gêne le fluide, puis d’un appendice en forme de trompe pour aspirer tous les fluides. Les pucerons sont spécialisés pour faire cela avec les plantes, c’est pourquoi ils peuvent être trouvés en si grand nombre sur certaines plantes, en particulier celles qui produisent une abondance de liquide sucré.
Les colibris, le plus petit oiseau au métabolisme le plus élevé, sont des mangeurs de fleurs fluides. Le colibri est un animal remarquable : c’est le seul oiseau capable de voler en arrière et de contrôler les mouvements verticaux et latéraux avec une telle précision. Leurs longs becs sont utilisés pour boire le nectar des fleurs, un excellent exemple d’alimentation fluide. Les colibris battent des ailes entre 15 et 80 fois par seconde, et leur métabolisme est si rapide qu’ils sont à des heures de mourir de faim à un moment donné.
Les mangeurs de fluides les plus méprisés sont ceux qui se nourrissent de sang humain, propageant des infections et certaines des pires maladies. Pline l’Ancien a appelé les tiques suceuses de sang « les créatures les plus infectes et les plus méchantes qui soient ». Ils propagent diverses maladies, dont la maladie de Lyme, qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Les moustiques nous agacent avec leur bourdonnement et la propagation du paludisme, qui touche un demi-milliard de personnes chaque année et tue entre un et trois millions.
Bien que l’alimentation liquide ne soit pas une méthode d’alimentation particulièrement courante, nous constatons que les animaux qui utilisent ce mode d’alimentation ont une gamme variée, allant de nauséabonde à beau.