Souvent perdue parmi les quelque 400 espèces de plantes flottantes du genre Aloe, l’Aloe saponaria est souvent confondue avec la plante Aloe vera la plus commune. Également connue sous le nom d’aloès savonneux, d’aloès africain ou encore d’aloès zébré, cette espèce est originaire d’Afrique, comme la plupart des plantes d’aloès. Il peut cependant être trouvé dans les climats chauds et arides du monde entier en tant que couvre-sol d’aménagement paysager robuste et facile à entretenir.
Selon l’University of Arizona Extension, les colibris sont particulièrement attirés par les fleurs distinctives d’Aloe saponaria. Au centre de grappes basses de feuilles d’aloès typiquement barbelées, de longues tiges de couleur pourpre forment des rosettes au sommet avec des grappes de fleurs tubulaires corail, rouges et jaunes. Ce feuillage persistant fleurit généralement au printemps et au début de l’été. Les tiges centrales atteignent souvent jusqu’à 2 pieds (environ 0.6 m).
L’Aloe saponaria ne nécessite pas beaucoup de soins particuliers, dans ses climats d’origine ou d’accueil. L’eau supplémentaire peut aider pendant les périodes sèches, mais les précipitations naturelles sont généralement suffisantes. Ces plantes sont originaires d’Afrique du Sud, du Zimbabwe et du Botswana, donc les conditions arides, sablonneuses et rocheuses sont sa spécialité. Le temps glacial, cependant, pourrait être synonyme de danger. Bien qu’ils prospèrent en plein soleil, la plupart des types d’aloès survivent également à l’ombre partielle.
La plante Aloe saponaria tire son nom du mot latin pour savon. Lorsqu’il est tacheté, les feuilles épineuses sont fendues et le jus qui s’écoule forme des bulles dans l’eau. Il a longtemps été utilisé comme savon, à la fois en Afrique indigène et dans les savons de spécialité vendus dans le monde entier. Sous forme concentrée, cependant, la sève de cette plante pourrait irriter la peau, contrairement à la plante médicinale d’aloe vera qui peut être utilisée pour soulager les coups de soleil et hydrater la peau sèche.
Ce type de plante d’aloès ressemble beaucoup à plusieurs autres types. Les espèces d’aloès d’aristata et arborescens à sophie et rauhli partagent chacune de nombreuses caractéristiques, en particulier la disposition de leurs feuilles barbelées. Aloe saponaria, cependant, est marqué par une teinte rose à l’extrémité de ses feuilles ainsi que par l’arrangement distinctif de ses fleurs.
Les plans d’aménagement paysager pour les sols sablonneux ou rocheux incluent souvent des plantes comme Aloe saponaria. Ils peuvent pousser dans les zones de rusticité 8 à 11 du département américain de l’Agriculture. Cela signifie qu’ils pourraient potentiellement prospérer dans les déserts secs de l’Ouest américain aussi bien qu’ils le pourraient s’ils étaient plantés le long de la côte rocheuse du sud de la Californie ou des côtes sablonneuses de la Floride.