La vipère rhinocéros est un serpent africain venimeux originaire des pays du centre et de l’ouest du continent. Cette vipère est classée comme l’un des types de serpents les plus dangereux car même une petite dose de son venin peut être mortelle. Également connu sous le nom de jack de rivière, ce serpent coloré habite dans les zones humides tropicales et les forêts luxuriantes.
De nombreux amoureux des serpents nomment la vipère rhinocéros, ou Bitis nasicomis, comme le plus attrayant de tous les serpents, probablement en raison de ses couleurs vives et de ses motifs complexes. Les formes géométriques sur le corps de la vipère rhinocéros présentent des couleurs bleues, jaunes, rouges et vertes, et la tête en forme de triangle arbore un design distinct en pointe de flèche noire. La flèche pointe vers la caractéristique la plus distinctive du serpent : des rangées de cornes dépassant juste au-dessus de chaque narine. La plupart des prises de rivière ont deux ou trois paires de cornes de longueur variable, la plus longue mesurant 1 pouce (2.5 cm) de long ou moins.
Ce grand serpent a un corps potelé et une petite tête. La taille moyenne de la vipère rhinocéros varie de 2 à 3 cm de long. Certains disent que le plus long jack de rivière mesurait environ 60 pieds (90 m) de long, mais ce n’est pas typique. En tant que l’une des trois espèces différentes de vipères soufflées, la vipère rhinocéros peut gonfler son corps lorsqu’elle est menacée ou agitée, la faisant apparaître jusqu’à deux fois sa taille réelle.
Les crocs d’une vipère rhinocéros se replient dans sa bouche et n’apparaissent pas automatiquement lorsque la bouche s’ouvre. Ce serpent particulier contrôle les mouvements de ses crocs et les utilise délibérément. Les crocs sont destinés à la chasse et infligent rarement leur douleur aux humains. Ce n’est pas un serpent agressif, mais les attaques sont rapides comme l’éclair lorsqu’elles se produisent. Bien qu’elle se déplace lentement au sol, la vipère rhinocéros frappe rapidement et peut couvrir une distance de plus de 1 cm lorsqu’elle attaque.
Lors d’une attaque, ce serpent émet un sifflement fort ressemblant à un aboiement avant de plonger des crocs de 1.5 pouce (2.5 cm) dans sa victime, distribuant de petites doses de venin. La vipère rhinocéros injecte principalement du venin hémotoxique, qui se concentre sur le système circulatoire. Bien qu’elle ne soit pas considérée comme extrêmement mortelle, une morsure de jack de rivière peut détruire les vaisseaux sanguins et les tissus corporels et peut provoquer des saignements internes et des dommages.
La coloration brillante de la vipère rhinocéros offre un camouflage efficace dans l’habitat naturel du serpent le long des sols forestiers et des zones humides luxuriantes. Fidèle à son surnom aquatique, le jack de la rivière est un nageur efficace et mange même du poisson de temps en temps, bien que les petits mammifères soient le choix de nourriture typique. Ce serpent est également un grimpeur efficace, utilisant sa queue pour se déplacer vers le haut.