L’alphabétisation critique fait référence à un type d’alphabétisation, ou à la visualisation et à la lecture de différents types de médias, dans lequel une personne est encouragée à penser de manière critique et à rechercher des significations nouvelles ou sous-jacentes dans une œuvre. Ce type d’alphabétisation est souvent encouragé et utilisé dans une salle de classe dans laquelle les élèves sont invités à lire une œuvre littéraire particulière, puis à analyser de manière critique l’œuvre pour rechercher des thèmes ou une signification qui peuvent ne pas être facilement apparents à partir d’une lecture rapide. La littératie critique peut également être appliquée à d’autres médias au-delà de la littérature ou de la poésie, notamment le cinéma, la télévision et les bandes dessinées.
L’utilisation de l’alphabétisation critique est largement née du travail de certains éducateurs, comme Pablo Freire, et de divers développements de l’alphabétisation. Cette approche de l’alphabétisation peut être utilisée de différentes manières, et divers types de pensée critique se sont développés à partir du concept global d’alphabétisation critique. La critique féministe, par exemple, est une méthode par laquelle une œuvre peut être lue ou regardée pour rechercher des significations sous-jacentes qui peuvent être de nature misogyne ou même pro-féministe. Il existe également un certain nombre d’autres mouvements critiques, souvent fondés sur des statuts culturels ou sociaux différents au sein d’un segment particulier de la population.
Les étudiants engagés dans l’utilisation de la littératie critique sont encouragés à lire les documents avec un esprit interrogateur. Cela signifie que les élèves doivent lire une œuvre littéraire et essayer de déterminer comment l’écrivain a pu utiliser différents dispositifs littéraires ou d’autres méthodes pour exprimer plus qu’il ne semble dire à la surface de l’œuvre. Une telle littératie critique permet aux élèves de mieux comprendre ce qu’un écrivain a peut-être essayé d’exprimer et de construire des idées et des significations nouvelles ou originales à partir d’une œuvre.
La littératie critique peut également être appliquée au-delà des limites de la littérature et de la poésie. Les films peuvent souvent être regardés d’un point de vue critique, et les images et le son utilisés dans les films peuvent aider à créer une plus grande signification que ce qui peut se passer directement à l’écran. La télévision peut également être regardée d’une manière similaire, avec une vision critique permettant à un public de voir le symbolisme ou une signification plus profonde dans le contexte de l’œuvre présentée à l’écran. Certains lecteurs ont même appliqué la littératie critique aux bandes dessinées, trouvant généralement des moyens par lesquels les écrivains ont utilisé des super-héros ou d’autres thèmes de bandes dessinées pour raconter des histoires sur la nature humaine ou le monde moderne.