Le sceau est le terme anglais commun donné au premier système d’écriture chinois formalisé. Le terme chinois le plus courant pour ce système est zhuan shu, qui se traduit approximativement par écriture de gravure décorative. On pense qu’elle a été inventée vers 3,000 200 avant JC, l’écriture chinoise était basée sur des pictogrammes – le symbole écrit pour «une montagne» était une représentation picturale d’une vraie montagne. Avec l’unification de la Chine en tant que pays vers XNUMX après JC, un dictionnaire de tous les caractères chinois a été écrit. Cette écriture ancienne stylisée reste utilisée par le gouvernement et les entreprises modernes pour des choses telles que les timbres et les sceaux.
Les villageois de montagne voient et caractérisent une montagne différemment de quelqu’un qui vit dans le désert. Les systèmes d’écriture pictographique chinois anciens variaient considérablement selon les régions. Avec l’avènement de l’âge du fer, les royaumes régionaux chinois sont entrés dans la période des Royaumes combattants qui a duré plus de 200 ans. Le royaume le plus occidental de Qin a prévalu et unifié toute la Chine en 221 av. J.-C. L’écriture du sceau provient de Qin.
Le premier empereur de Chine Qin Shi Huang a ordonné la destruction de toutes les preuves de variantes des systèmes d’écriture, y compris l’incendie de livres. Son chancelier Li Si a été chargé d’écrire, de diffuser et d’appliquer le premier dictionnaire standardisé du nouveau pays de 3,300 XNUMX caractères d’écriture de sceau chinois. Certains érudits modernes soulignent que Qin avait deux systèmes d’écriture, décrits comme un grand et un petit sceau. C’est ce dernier qui est devenu le prédécesseur de l’écriture chinoise moderne. De plus, ce système d’écriture s’est propagé au-delà de la Chine pour devenir les origines ancestrales du japonais, du coréen et du vietnamien.
La cruauté de la première dynastie Qin, en peu de temps, a entraîné un soulèvement paysan et une rébellion contre les dirigeants chinois. Ces troubles ont inauguré une longue période de paix et de prospérité culturelle appelée la dynastie Han, de 206 av. compilé. La plupart des Chinois modernes se réfèrent à leur système d’écriture comme étant d’origine Han.
Lorsqu’un caractère chinois moderne est juxtaposé côte à côte avec son homologue de l’ancienne écriture du sceau, la ressemblance est souvent notable. Sans comparaison, cependant, ce ne sont que des conjectures, et la plupart des gens ne peuvent pas le lire. Ceux qui peuvent à la fois lire et écrire à l’aide de ce système comprennent les érudits de textes anciens, les artisans de la calligraphie chinoise et les graveurs de sceaux de notaires officiels et de tampons encreurs appelés côtelettes de nom.