L’alvéolite est un terme médical général désignant un cas d’inflammation pulmonaire aiguë ou chronique. Il se produit lorsque les parois internes des sacs aériens dans les poumons, appelées alvéoles, deviennent irritées et endommagées. Les symptômes qui en résultent peuvent inclure un essoufflement, une toux et une fatigue qui s’aggravent avec le temps. Il est important de rechercher un diagnostic et un traitement précoces dès les premiers signes de maladie pulmonaire pour éviter les complications majeures, telles que des cicatrices permanentes ou une insuffisance respiratoire soudaine. Le traitement de l’alvéolite peut impliquer la prise de médicaments, des changements de mode de vie sains ou une intervention chirurgicale.
Les poumons sont remplis de millions de petits sacs appelés alvéoles qui alimentent le sang neuf en oxygène frais et éliminent le dioxyde de carbone du sang ancien. Dans le cas de l’alvéolite, les sacs sont enflammés et cessent de se dilater et de se contracter correctement. Au fil du temps, l’inflammation peut laisser des cicatrices permanentes sur les alvéoles et les rendre complètement incapables de fonctionner. Il existe de nombreuses causes connues d’alvéolite, notamment les infections virales graves, les maladies respiratoires fréquentes, la radiothérapie et les troubles auto-immuns. Les alvéoles peuvent également être endommagées lorsqu’une personne respire des irritants nocifs, tels que des débris d’amiante, de la poussière de silice ou des copeaux de métal.
La plupart des cas d’alvéolite sont chroniques, ce qui signifie que les modifications physiques des poumons se produisent lentement sur plusieurs mois ou années et s’aggravent progressivement. Une personne au stade précoce de la maladie peut présenter des symptômes bénins, tels que des difficultés à respirer profondément et à reprendre son souffle après une activité physique. Une personne peut commencer à tousser, à avoir une respiration sifflante et à avoir des douleurs thoraciques occasionnelles. Une alvéolite non traitée peut gravement limiter l’oxygène disponible dans les poumons et provoquer une peau et des lèvres bleues, une confusion mentale et éventuellement une perte de conscience. Une maladie pulmonaire à un stade avancé peut rapidement devenir mortelle si des soins immédiats ne sont pas recherchés.
Un médecin peut généralement diagnostiquer une alvéolite à un stade précoce en effectuant des examens d’imagerie des poumons. Les rayons X et les tomodensitogrammes peuvent révéler l’étendue de l’inflammation et des cicatrices dans le tissu alvéolaire. En plus de confirmer la présence du trouble, le médecin effectue généralement des tests physiques pour voir à quel point les poumons fonctionnent. Le stade de la maladie et la gravité des problèmes respiratoires aident à déterminer le traitement approprié.
De nombreux cas d’alvéolite sont d’abord traités avec des anti-inflammatoires tels que des corticostéroïdes qui peuvent être inhalés ou pris par voie orale. Les patients sont invités à faire plus d’exercice, à manger sainement, à éviter de fumer et à porter des masques filtrants s’ils prévoient de contourner les irritants. Une personne qui présente des complications majeures peut avoir besoin de recevoir une oxygénothérapie et de subir un long séjour à l’hôpital pour une surveillance attentive. Si toutes les autres options ne procurent pas de soulagement, une transplantation pulmonaire peut être envisagée.