Le volume courant, en termes simples, est la quantité d’air qui est déplacée lors d’une inspiration ou d’une expiration standard, en d’autres termes, la quantité d’air respirée lors d’une respiration normale. Elle, ainsi que toutes les autres mesures de capacité en physiologie respiratoire, sont mesurées à l’aide d’un appareil appelé spiromètre. Afin de vraiment comprendre le volume courant, cependant, il est important de développer une compréhension plus approfondie de la physiologie respiratoire.
L’acte de respirer a pour fonction d’échanger l’air usé de l’intérieur du corps avec de l’air neuf de l’extérieur. L’air neuf, dense en gaz, est alors utilisé pour la respiration. La respiration, qui est souvent utilisée à tort de manière interchangeable avec le terme respiration, diffère en ce qu’elle fait référence à l’échange réel de gaz plutôt qu’au mouvement de l’air.
La respiration se produit en raison d’un gradient de pression différentielle entre le corps et l’atmosphère. Cela se produit physiologiquement grâce à la contraction du muscle du diaphragme situé à la base des poumons. Il se contracte et augmente le volume pulmonaire, diminuant ainsi la pression. Lorsque la pression interne tombe en dessous de la pression externe, l’air s’écoule dans les poumons jusqu’à ce que la pression soit égalisée. Cet air est ensuite utilisé pendant la respiration, ce qui est nécessaire au maintien de la vie.
Si un individu inhalait aussi profondément qu’il le pouvait, le volume d’air retenu dans les poumons serait appelé capacité inspiratoire (CI). Le CI d’une personne est composé du volume courant plus le volume d’air supplémentaire, appelé volume de réserve inspiratoire. Le volume courant est généralement d’environ 500 ml (16.9 onces), mais peut varier en fonction de la taille du corps et d’autres conditions physiques. Le volume de réserve peut être acquis volontairement par une contraction excessive du diaphragme ou peut être utilisé pendant un stress physiologique pour aider à obtenir plus d’oxygène.
L’expiration, similaire à l’inhalation, comprend le volume courant standard ainsi que le potentiel d’un volume de résolution expiratoire (VRE). La VRE peut être considérée comme la quantité d’air qui est expulsée après une respiration normale si vous expirez autant que possible. Un autre terme couramment utilisé est la capacité vitale (CV). La CV est égale au volume courant plus le volume de réserve expiratoire plus le volume de réserve inspiratoire. La CV est utilisée comme mesure du volume d’air potentiel qui entrerait et sortirait des poumons s’ils étaient soumis à une pression maximale.
D’autres termes concernant la capacité pulmonaire sont le volume résiduel et la capacité pulmonaire totale. Le volume résiduel décrit tout volume pulmonaire qui ne profite pas à la respiration ou aux échanges gazeux, comme l’espace mort entre les alvéoles des poumons. L’air peut remplir ces espaces, mais l’air n’est pas en mesure d’être utilisé pour des fonctions physiologiquement bénéfiques. La capacité pulmonaire totale, comme son nom l’indique, est la capacité vitale plus le volume résiduel.