Le désoxyribose est un monosaccharide à cinq carbones, ce qui signifie qu’il s’agit d’un sucre simple qui est utilisé pour former des molécules plus grosses et plus complexes. Cette molécule est constituée d’un assemblage d’atomes de carbone en forme de pentagone. Il est en forme d’anneau et composé de cinq atomes de carbone, dix atomes d’hydrogène et quatre atomes d’oxygène. L’assemblage de cette molécule est similaire à d’autres monosaccharides, tels que le ribose, le glucose et le fructose.
Le désoxyribose et le ribose sont tous deux des sucres à cinq carbones, mais ils diffèrent l’un de l’autre d’une manière très spécifique. Dans le ribose, une molécule d’hydroxyle (hydrogène-oxygène) est attachée à trois des molécules de carbone, mais dans le désoxyribose, l’un des carbones du cycle désoxy manque d’un atome d’oxygène et n’a qu’un atome d’hydrogène attaché à la place. En fait, le désoxyribose est dérivé en éliminant l’oxygène de la molécule de ribose. Cet oxygène manquant est le facteur de différenciation entre ces deux sucres et le préfixe « de » implique un négatif, ou qu’une molécule de ribose est moins une molécule d’oxygène.
Le désoxyribose se trouve dans les cellules de tous les organismes vivants, car c’est un composant clé de l’acide désoxyribonucléique (ADN). L’ADN est composé de deux chaînes de nucléotides liés ensemble. Un nucléotide est formé lorsqu’un sucre à 5 carbones se lie à un groupe phosphate et à une base contenant de l’azote. Les nucléotides peuvent avoir un sucre désoxyribose ou ribose comme sucre à 5 carbones, et selon le sucre utilisé, l’acide nucléique qui se forme sera soit de l’ADN, soit de l’acide ribonucléique (ARN).
Lorsqu’un nucléotide est formé, une base organique, telle que l’adénine, la thymine, la guanine ou la cytosine, se lie au premier carbone de la forme pentagonale du désoxyribose, tandis que le groupe phosphate est lié au cinquième carbone. Les nucléotides se lient ensuite entre les troisième et cinquième carbones des molécules de désoxyribose. Cette méthode de liaison crée une chaîne nucléotidique dont les bases sont toutes du même côté de la chaîne.
Lorsque l’ADN forme sa structure en double hélice, des liaisons se forment entre les bases complémentaires de deux chaînes de nucléotides. L’adénine et la thymine se rejoignent par deux liaisons hydrogène et la guanine et la cytosine s’associent par trois liaisons hydrogène. On pense que le fait que la molécule d’hydroxyle a été remplacée par un atome d’hydrogène est ce qui donne au désoxyribose la bonne forme pour permettre à la structure des molécules d’ADN de se former. Cela donne à l’hélice la force ainsi que la flexibilité pour compacter les informations importantes dans la petite zone de la cellule. Le code qui est formé en raison de la liaison des nucléotides pour constituer la chaîne d’acide nucléique est ce qui fournit l’information génétique à la cellule.