D?couvertes en 1859 par Franz Leydig, un anatomiste allemand, les cellules de Leydig se trouvent dans les testicules ? c?t? des tubes s?minif?res, o? le sperme est produit dans les testicules. ?galement appel?es cellules interstitielles de Leydig, ces cellules se situent entre d’autres structures des testicules et aident ? soutenir ces autres structures et cellules. Ils jouent un r?le essentiel dans le maintien de niveaux appropri?s d’hormones m?les, y compris la testost?rone.
Lorsque les cellules de Leydig sont expos?es ? l’hormone lut?inisante (LH), qui est s?cr?t?e par l’hypophyse, elles produisent des androg?nes, ou hormones m?les, dont la testost?rone, l’hormone qui d?termine les caract?ristiques m?les chez les mammif?res et r?gule la fonction reproductrice m?le. On pense que les dysfonctionnements de ces cellules sont ? l’origine de certaines formes d’infertilit?. La sensibilit? de ces cellules ? la LH est augment?e par l’exposition ? l’hormone folliculostimulante (FSH), ce qui les am?ne ? produire plus de r?cepteurs de LH.
? l’int?rieur des cellules de Leydig des hommes se trouvent des cristaux de Reinke, de petits cristaux en forme de b?tonnets faits de prot?ines. Le but de ces cristaux est incertain, mais ils ne se produisent que chez l’homme et semblent se produire en plus grande quantit? chez les hommes plus ?g?s, ce qui am?ne certains ? croire qu’ils sont un sous-produit d’un processus d?g?n?ratif li? au vieillissement. Ils semblent n’avoir aucune contribution ? la production d’androg?nes ou de testost?rone, et ils peuvent ?tre utilis?s pour identifier facilement les cellules de Leydig lors de l’observation du tissu testiculaire au microscope.
Parfois, une tumeur ? cellules de Leydig se d?veloppe dans les testicules. Ces types de tumeurs sont tr?s rares et g?n?ralement b?nins, bien qu’ils puissent entra?ner une production excessive de testost?rone. Ils surviennent le plus souvent chez les jeunes hommes et un sympt?me courant est l’apparition de caract?ristiques masculines exag?r?es. Dans les rares cas o? ce type de tumeur se pr?sente chez les femmes, les sympt?mes incluent la masculinisation ou l’apparition de caract?ristiques sexuelles masculines secondaires chez une patiente.
Une tumeur ? cellules de Sertoli-Leydig implique des cellules de Leydig ainsi que des cellules de Sertoli, des cellules de soutien qui jouent un r?le vital dans la croissance des spermatozo?des dans les testicules. Les sympt?mes sont similaires ? ceux des tumeurs de Leydig ordinaires, mais environ un quart des tumeurs ? cellules de Sertoli-Leydig sont malignes. Le traitement implique g?n?ralement une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, en veillant ? pr?server la fertilit? du patient lorsque cela est possible, bien que les tumeurs malignes soient trait?es de mani?re plus agressive et puissent impliquer l’ablation du testicule et une radioth?rapie ult?rieure. Le pronostic est bon dans la plupart des cas, car les tumeurs ont tendance ? cro?tre plus lentement que de nombreuses autres tumeurs malignes.