Edda est un terme qui s’applique à deux collections écrites de la mythologie nordique ancienne connues sous le nom d’Edda poétique et d’Edda en prose. Les deux étaient présumés avoir été écrits en Islande vers le XIIIe siècle. La mythologie nordique la plus populaire est basée sur ces œuvres.
Il existe quelques théories sur l’origine du mot Edda. Parmi eux se trouvent que cela signifie le mot arrière-grand-mère ou que cela signifie le livre d’Oddi qui était un centre éducatif de l’époque. Les deux théories les plus acceptées sont qu’elle est dérivée du mot nordique pour poésie ou qu’elle est une combinaison du latin edo signifiant poésie et du kredda islandais signifiant superstition.
L’Edda en prose, ou l’Edda plus jeune, est un document islandais historique de grande importance. C’est à la fois un livre de poésie et une sorte de manuel d’instruction, ou traité, sur la poésie. Il a été écrit à l’origine vers 1220 par Snorri Sturluson (1178-1241) et est donc également appelé le Snorri Edda. Le manuscrit survivant le plus important daté d’environ 1300 est connu sous le nom de Codex Upsala.
Il contient trois sections distinctes : le Gylfaginning ou La tromperie de Gylfi, le Skáldskaparmál ou Diction de la poésie et le Háttatal. Gylfaginning raconte des histoires de création et de destruction par les dieux et partage des conversations entre plusieurs d’entre eux. Skáldskaparmál a des histoires de mythologie entre des collections de célèbres paraphrases et synonymes poétiques nordiques. Enfin, le Háttatal contenait 102 strophes, ou sections de poèmes lyriques. Chacun d’eux est composé dans un mètre différent et est suivi d’un commentaire d’une source inconnue.
L’Edda poétique est aussi parfois appelée l’Edda aînée. C’est un recueil de poèmes ou de chansons qui comprend de nombreux contes classiques de la mythologie nordique. Des dieux comme Odin et Thor sont discutés ainsi que des héros et des héroïnes célèbres comme Brynhildr et Gunnar. Les 29 plus importants sont inclus dans le Codex Regius médiéval.
Le Codex Regius a été découvert en 1634 par l’évêque Brynjólf Sveinsson. On ne savait pas d’où il venait ni qui l’avait écrit. Étant donné que de nombreux poèmes ont été discutés par Snorri dans The Younger Edda, l’évêque l’a appelé à tort Edda. Il a également supposé, à tort, que l’écrivain et prêtre Saemund l’avait écrit.
Il a depuis été supposé que le Codex Regius est écrit dans la tradition orale, bien qu’il n’y ait aucune certitude quant à l’auteur ou à l’âge. Les chercheurs supposent que ces œuvres de The Elder Edda ont été écrites entre le IXe et le XIIIe siècle et sont d’ascendance norvégienne, que ce soit de la Norvège elle-même ou de ses colonies en Islande. En raison de la confusion dans la paternité de ces deux textes, le terme Edda est devenu un terme utilisé pour décrire l’une de ces mythologies poétiques, bien qu’il ne s’applique techniquement qu’à l’Edda Snorri.