Une lettre muette est essentiellement une lettre trouvée dans un mot qui n’est pas réellement prononcé lorsque quelqu’un dit ce mot à haute voix, mais qui est fondamentale pour épeler correctement le mot. Ces types de lettres sont assez courants dans la langue anglaise et peuvent rendre l’apprentissage de l’orthographe et de la lecture assez difficile pour de nombreuses personnes. Les nouveaux lecteurs et écrivains doivent apprendre où se trouvent les lettres muettes, afin qu’ils puissent prononcer correctement un mot tout en le lisant. Une lettre muette n’est généralement silencieuse que dans certaines situations, et peut même passer de muette à prononcée selon la façon dont un mot change.
Il existe plusieurs façons de trouver une lettre muette dans un mot, en fonction de la langue utilisée et de la façon dont les différents sons sont formés. Ces distinctions sont cependant largement académiques, et la fonction d’une lettre muette sert souvent à modifier la prononciation d’une autre lettre dans un mot. Lorsqu’une personne apprend à lire et à écrire une langue telle que l’anglais, il est crucial qu’elle apprenne à reconnaître ces lettres et à comprendre comment les utiliser correctement dans différents mots. En anglais, par exemple, de nombreuses lettres muettes prennent la forme d’une lettre auxiliaire ou d’une lettre factice.
Une lettre auxiliaire est un type de lettre silencieuse utilisée pour former un digramme, qui est un son qui ne peut pas être créé par une seule lettre ou qui est créé à travers deux lettres dans certaines situations. Les sons exprimés par -ng ou th- sont souvent considérés comme des digrammes formés par une combinaison de deux lettres dont l’une peut être considérée comme un auxiliaire. Une lettre muette en anglais peut également être appelée «lettre factice», qui est une lettre qui ne se prononce pas du tout et qui aide souvent à modifier le son d’une autre lettre. Le -e silencieux à la fin de nombreux mots comme voie et saumure est un exemple de ce type de lettre.
Il existe également des situations linguistiques dans lesquelles une lettre peut être une lettre muette dans certains mots, alors qu’elle se prononce en d’autres mots formés de manière similaire ou identique. La lettre b dans le mot peigne, par exemple, est muette ; cependant, le même arrangement de lettres dans «combine» entraîne la prononciation du «b». Cela se voit aussi dans le n et la fin de condamner, qui se prononce en condamnation. Une lettre muette peut également résulter de lettres doubles, ou de sons doubles, comme le deuxième « f » dans « falaise » ou le deuxième « c » dans « horloge ».