L’analyse différentielle est une méthode de comparaison de deux ou plusieurs alternatives commerciales pour tenter de décider quel est le bon choix. Si elle utilisait ce type d’analyse avec une approche strictement numérique, une entreprise ne comparerait que les coûts pertinents des alternatives et les avantages résultants de chacune. Cela signifie que les coûts déjà engagés et ceux qui sont les mêmes pour les alternatives seraient ignorés. Les entreprises peuvent également prendre en compte les avantages non monétaires et intangibles des choix lors de la réalisation d’une analyse différentielle.
La plupart des entreprises sont obligées de prendre des décisions financières difficiles chaque jour, et les conséquences de ces décisions peuvent avoir un impact important sur le succès final de l’entreprise. Pour cette raison, les propriétaires d’entreprise doivent développer des méthodes cohérentes pour prendre ces décisions, en particulier lorsqu’il s’agit de décisions potentiellement coûteuses. L’analyse différentielle est l’une de ces méthodes, car elle prend tous les chiffres pertinents associés aux choix possibles et donne au propriétaire de l’entreprise une idée de sa position avec chaque décision possible.
Le concept clé pour comprendre l’analyse différentielle est le concept de coûts pertinents. Cela signifie essentiellement que les seuls coûts qui doivent être pris en compte lors du choix entre des alternatives sont ceux qui se rapportent réellement à la façon dont chaque alternative se déroulera à l’avenir pour l’entreprise. Les coûts non essentiels pour ce type d’analyse incluraient les coûts qui ne différeraient pas entre les alternatives ainsi que les coûts irrécupérables, qui sont des coûts qui ont été engagés avant l’analyse actuelle.
Par exemple, une entreprise peut vouloir acheter une nouvelle machine qui réduira considérablement les coûts de production par rapport à une ancienne machine. Cela semblerait être une décision facile, mais la nouvelle machine devrait être dépensée considérablement au cours de sa première année d’existence, affectant ainsi la marge bénéficiaire. La dépréciation de l’ancienne machine, en revanche, est un coût irrécupérable et non pertinent aux fins de l’analyse différentielle. Ainsi, l’entreprise devra peut-être décider si elle peut se permettre le coup financier de la première année afin de récolter les bénéfices futurs de la machine.
Il est important de noter que l’analyse différentielle est un processus qui peut aller au-delà de simples chiffres. Il pourrait y avoir des avantages intangibles à une certaine décision qui pourraient éventuellement affecter les bénéfices de l’entreprise ou même aller au-delà du gain monétaire. Par exemple, une campagne publicitaire peut être coûteuse pour une entreprise, mais peut être importante pour faire connaître le nom de la marque au public, ce qui la rend plus avantageuse que d’économiser les coûts de marketing. En termes de problèmes non monétaires, une entreprise pourrait être en mesure d’économiser de l’argent et de produire davantage en utilisant une nouvelle technique de production, mais si la technique n’est pas respectueuse de l’environnement, elle pourrait engendrer une mauvaise volonté au sein de la communauté qui l’emporterait sur les avantages monétaires.