Une guerre économique est une stratégie qui consiste à tenter de vaincre un ennemi ou un concurrent en utilisant différentes méthodes pour saper la stabilité financière et économique de cet ennemi. Une guerre économique de ce type peut être dirigée contre une autre entreprise ou même impliquer des activités qui servent à limiter les options commerciales d’une nation donnée. Typiquement, l’idée derrière une guerre économique est de neutraliser l’efficacité de la cible en diminuant progressivement les ressources qui peuvent être utilisées pour défendre ou maintenir le statu quo de cette entité ciblée.
Comme la stratégie est employée dans le processus commercial, une guerre économique impliquera de tenter de saper la réputation d’un concurrent en utilisant plusieurs moyens différents. Une approche consiste à poursuivre une campagne de prix agressive qui consiste à vendre des biens et des services à des prix unitaires inférieurs aux coûts encourus par la cible dans la fabrication de ses propres gammes de produits. Une autre approche consiste à ternir progressivement la réputation du concurrent afin que les consommateurs commencent à se tourner vers d’autres fournisseurs pour répondre à leurs besoins. Les deux méthodes peuvent être appliquées simultanément, ce qui a souvent pour effet d’exclure complètement le concurrent.
En termes d’économie mondiale, il est possible de s’engager dans une guerre économique qui vise à paralyser la stabilité économique d’une nation ciblée. Cette approche implique souvent l’utilisation de restrictions commerciales comme moyen d’avoir un impact négatif sur la capacité de la cible à importer des biens essentiels qui ne sont pas produits dans ce pays, tout en trouvant des moyens de réduire ou d’éliminer la demande de biens exportés par le pays. Pour créer ce type de guerre commerciale, les nations qui souhaitent paralyser l’économie d’un adversaire adopteront souvent une série de politiques commerciales qui finiront par plonger l’adversaire dans une récession ou peut-être même une dépression économique. Les restrictions commerciales restent en place jusqu’à ce que l’impact de cette nation soit neutralisé et qu’elle capitule devant les exigences des nations qui ont orchestré la guerre.
Comme pour tout type de guerre, une guerre économique a normalement un objectif précis en tête. Les processus employés pendant la durée de la guerre peuvent changer, en fonction de l’enchaînement des événements qui émergent au fur et à mesure que la guerre progresse. Par exemple, si d’autres parties choisissent d’entrer dans le combat économique en se rangeant du côté de l’entité ciblée, ceux qui ont lancé la guerre pourraient devoir affiner certaines méthodes afin de compenser le soutien supplémentaire et d’atteindre l’objectif souhaité. Selon la capacité de la cible à résister aux attaques et éventuellement à lancer une sorte de contre-initiative, une guerre économique peut durer des années avant qu’un quelconque type de résolution ne soit atteint.