La propagande contre les maladies est un type de publicité agressive qui vise à convaincre les personnes sans expertise médicale de l’existence de certaines maladies. En règle générale, ce type de comportement est appliqué à des conditions qui ne mettent pas la vie en danger et qui ne posent problème que d’un certain point de vue. Les publicités pour des remèdes contre la calvitie, par exemple, pourraient être considérées comme un exemple de propagande contre la maladie. Habituellement, ce terme est réservé aux tentatives plus sérieuses de tirer profit des produits pharmaceutiques et des traitements médicaux et peut être appliqué à un diagnostic inutile de problèmes de santé mentale.
Les stratégies utilisées dans la propagande contre les maladies pour gagner de l’argent consistent d’abord à établir qu’une maladie existe en médicalisant un certain ensemble de comportements ou de symptômes. Un groupe de problèmes de comportement chez les enfants, par exemple, pourrait devenir un trouble nouvellement découvert. L’incitation à la maladie peut également regrouper des symptômes physiques afin de créer un trouble, mais cela est souvent plus difficile à réaliser. Habituellement, les symptômes intangibles sont plus faciles à traiter car ils sont très subjectifs.
Habituellement, l’étape suivante consiste à trouver un moyen de traiter ce trouble. Souvent, le traitement d’un problème implique des frais médicaux et des médicaments importants. Parfois, en particulier dans le cas de troubles psychiatriques, ces médicaments peuvent être dangereux ou inefficaces. Souvent, ils travaillent simplement en rendant l’utilisateur plus heureux, plus calme ou différent de son état précédent.
Une fois qu’une maladie et son traitement existent, il est important de vulgariser la maladie. Une maladie peut devenir populaire soit parce qu’elle a du prestige, soit parce que les gens ont peur. Dès que la maladie est reconnue comme légitime par l’actualité et chez les personnes sans diplôme de médecine, elle se fait effectivement une publicité. En utilisant ce modèle, une société pharmaceutique qui produit un remède contre une maladie inoffensive peut réaliser un très gros profit.
Les gens accusent souvent les professionnels impliqués dans la psychiatrie de semer la maladie parce que les troubles mentaux sont définis par rapport à un esprit humain normal inexistant. Souvent, les personnes qui s’opposent aux pratiques médicales pour des raisons religieuses ou philosophiques accusent la plupart des professionnels de la santé de semer la maladie. De certains points de vue, les médicaments pour la dépression post-partum sont considérés comme des produits de la maladie.
La définition d’une pratique sous ce terme péjoratif est en grande partie une question de perspective. Du point de vue de la société pharmaceutique ou d’une autre organisation, la société fournit des informations directement au public, ce qui permet un meilleur contrôle sur la santé individuelle. D’un autre côté, du point de vue de ceux qui accusent l’organisation de semer la maladie, les sociétés pharmaceutiques diffusent en fait des informations erronées susceptibles de nuire au public. En général, un bon moyen d’éviter d’être blessé par cette pratique est d’examiner les revendications des deux parties, puis de prendre une décision éclairée par des faits plutôt que par la rhétorique.