L’apoplexie est une hémorragie incontrôlée dans le cerveau due à un accident vasculaire cérébral (AVC), entraînant une perte de conscience soudaine et une paralysie de diverses parties du corps. Également connue sous le nom d’accident vasculaire cérébral, l’apoplexie survient lorsqu’une artère ou un vaisseau sanguin dans le cerveau est bloqué ou rompu, ce qui réduit considérablement l’apport sanguin qui transporte l’oxygène et les nutriments vers le cerveau. Sans oxygène ni nutriments, les cellules du cerveau commenceront à mourir en quelques minutes. Un équilibre délicat de l’apport sanguin au cerveau est essentiel pour éviter un accident vasculaire cérébral.
Causes. L’apoplexie peut survenir s’il y a trop de sang dans le cerveau. C’est ce qu’on appelle un accident vasculaire cérébral hémorragique. Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques surviennent lorsqu’un vaisseau sanguin dans le cerveau se rompt ou fuit en raison de l’apparition d’autres maladies, telles que l’hypertension artérielle et l’anévrisme. Les hémorragies intracérébrales et sous-arachnoïdiennes sont deux exemples de ce type d’AVC.
L’apoplexie peut également survenir s’il y a trop peu de sang dans le cerveau. Il s’agit d’un accident vasculaire cérébral ischémique qui entraîne la mort de cellules cérébrales irremplaçables. Quatre-vingt pour cent des cas appartiennent à ce groupe. Les deux types d’accidents vasculaires cérébraux ischémiques les plus courants sont les accidents vasculaires cérébraux thrombotiques et emboliques.
Symptômes. Plusieurs de ces symptômes peuvent apparaître soudainement et rapidement :
Maux de tête : maux de tête inhabituellement douloureux, suivis d’une raideur de la nuque et de douleurs au visage et entre les yeux
Vision : diminution de la capacité de voir, entraînant une vision floue ou double
Aphasie : Difficulté à parler ou à comprendre la parole
Paralysie : Engourdissement, faiblesse ou immobilité d’un côté du corps
Contrôle moteur : Perte de coordination et d’équilibre
Nausées : Vertiges suivis de vomissements
Effets mentaux : confusion et problèmes de perception, de mémoire et d’orientation spatiale
Même si l’apoplexie ne donne généralement aucun avertissement, il existe une indication possible qui précipite cette condition – l’attaque ischémique transitoire (AIT). L’AIT ressemble beaucoup à un accident vasculaire cérébral, par lequel le flux sanguin vers certaines parties du cerveau est interrompu. Cependant, le TIA est une affection temporaire, qui dure de quelques minutes à 24 heures, et ne laisse aucune séquelle permanente. Les symptômes de l’AIT sont similaires à ceux de l’apoplexie et sont un avertissement sérieux qu’une attaque complète peut s’ensuivre sous peu.
L’apoplexie est la principale cause d’invalidité et la troisième cause de décès aux États-Unis (US). Cette condition est donc considérée comme une urgence médicale et nécessite un traitement rapide pour prévenir ou minimiser les dommages graves. Selon le type d’accident vasculaire cérébral et la partie du cerveau impliquée, cette condition peut provoquer des lésions cérébrales irréversibles et les handicaps qui en découlent. Les attaques graves peuvent entraîner une paralysie permanente d’un côté du corps ou affecter des capacités telles que la parole, le mouvement et la mémoire. Alors que certains patients se rétablissent complètement, les deux tiers des survivants d’un AVC souffrent d’une forme d’invalidité.