L’approche de compréhension fait référence à une méthode d’apprentissage d’une nouvelle langue à travers le processus de compréhension du sens des mots et des expressions dans la langue, par opposition à toute autre forme d’apprentissage des langues. D’autres méthodes qui peuvent être utilisées dans le cadre de la progression de l’apprentissage des langues incluent le processus d’apprentissage des lettres, des symboles et d’autres représentations de la langue avant de comprendre réellement le sens des mots. La différence entre l’approche de compression et l’autre approche plus scientifique de l’apprentissage d’une nouvelle langue réside dans le fait que l’approche de compréhension est simplement une autre dimension de l’apprentissage d’une nouvelle langue.
L’approche de compréhension implique généralement une période de silence où l’apprenant essaie d’assimiler les différents sens des mots qui composent la langue cible. La durée de la période de silence dépend des compétences de l’apprenant en termes de capacité de compréhension et de compétences cognitives générales, car quelqu’un qui étudie rapidement peut être capable de saisir rapidement les concepts de base d’une nouvelle langue plus rapidement que les autres. Pendant la période de silence, le nouvel apprenant de langue essaiera autant que possible de comprendre ce que signifient les mots et comment les prononcer. L’inconvénient de ce type d’approche est que certaines personnes peu confiantes peuvent décider d’attendre d’avoir le sentiment d’avoir totalement saisi les concepts de la langue, y compris la prononciation correcte, avant d’essayer de parler cette langue. Cela peut être dû à une réticence à mal prononcer les mots ou à mal appliquer la langue tout en essayant de la parler.
Un avantage de l’approche de compréhension de l’apprentissage des langues est le fait que lorsque l’apprenant comprend finalement le sens et l’application correcte des mots, la langue sonnera plus facilement lorsqu’il la parle contrairement à d’autres formes d’apprentissage des langues, qui peut entraîner des efforts plus guindés. Étant donné que l’approche de compréhension nécessite un effort délibéré pour comprendre d’abord la langue, elle conduit souvent à des situations où l’apprenant en langue peut comprendre l’essentiel de la langue, mais n’a pas la capacité de la parler. Ce phénomène peut être attribué au fait que le cerveau est une entité complexe qui permet aux ressources de compartimenter différentes compétences cognitives, comme le montre clairement la capacité d’apprendre le sens d’une langue avant de la parler.