Pour les linguistes, la morphologie flexionnelle est l’étude de la façon dont les inflexions, ou les modifications apportées à la forme la plus élémentaire d’un mot, modifient le sens. Pour le reste d’entre nous, c’est une question de pluriels, de temps et de bon sens tout simplement. Qu’un mot gagne ou perd un préfixe ou un suffixe, qu’il subisse un changement interne de voyelle ou de consonne afin de devenir pluriel, ou qu’il soit transformé d’une autre manière relève de la morphologie flexionnelle.
Un morphème peut ressembler à ce que font certains types de jouets pour enfants lorsqu’ils sont transformés d’un chaton en une bête de l’espace avec le tour d’une vis, mais en fait, c’est une unité de son. Pour être précis, un morphème est la plus petite unité sonore significative en anglais ou dans toute autre langue. Certains morphèmes sont des mots d’une seule syllabe, par exemple, /bird/. Bien que l’ajout d’un s au mot ne change pas son statut unique, il ajoute un autre morphème parce que /s/ a également une signification ; cela signifie « plus d’un ».
Les mots en anglais ne se contentent pas d’être eux-mêmes les plus évidents. Les mots qui sont des noms dans une phrase peuvent soudainement sauter sur la pointe des pieds et danser comme un verbe dans la suivante. Visser un suffixe peut transformer un mot en adverbe, et ajouter un préfixe à un nom ou même à un verbe peut lui donner un tout autre univers de sens. Si ce n’était pas le cas, l’anglais aurait besoin de bien plus que les quelque 175,000 XNUMX mots fonctionnels qui le composent.
Des préfixes tels que « pré », « sous » et « re » changent les mots de manière imprévisible et logique. Si un groupe de personnes applaudit lorsqu’un haut-parleur est terminé, ils émettent un son. En revanche, si la salle retentit d’applaudissements, elle ne sonne plus, elle déborde de plus de sons qu’elle semble pouvoir contenir. Un scribe est formé pour bien écrire, mais lorsque le médecin prescrit, il ou elle ne travaille pas avec des personnes qui sont à l’école pour devenir scribes mais qui ne sont pas encore diplômées.
Des suffixes comme ly, ed et ment changent également de sens via la morphologie flexionnelle. L’ajout du morphème /ly/ à un adjectif, par exemple, le transforme en adverbe : Elle est rapide parce qu’elle court vite. Alors que les morphèmes /ed/ et /s/ peuvent différencier le passé du présent ou combien de personnes font quelque chose, l’ajout du morphème /ment/ transforme un adjectif en un nom, comme dans contentement.
La morphologie flexionnelle ne consiste pas seulement à transformer des mots en d’autres mots avec des préfixes et des suffixes. Cela peut également impliquer des changements de voyelles internes qui affectent le sens. Je chante tous les jours signifie que je chante aujourd’hui, j’ai chanté hier et je chanterai demain ; Je l’ai toujours fait et le ferai toujours. J’ai chanté tous les jours signifie qu’autrefois, il y a eu une période pendant laquelle je chantais tous les jours mais que je ne fais plus. Le changement d’une seule lettre sur papier ou son dans le courant linguistique fait une énorme différence dans ce que l’on veut dire.