Les adjectifs sont une partie du discours qui peut exister ou non dans une langue, utilisée d’une manière ou d’une autre pour modifier le sens d’un nom. L’anglais utilise abondamment les adjectifs pour aider à décrire les noms plus spécifiquement. Les adjectifs en anglais peuvent être organisés en un certain nombre de groupes discrets, et il existe une séquence spécifique que ces groupes suivent dans les phrases, connue sous le nom d’ordre des adjectifs.
L’ordre des adjectifs est l’une de ces choses dans une langue qui sont rarement reconnues par les locuteurs natifs, qui assimilent les règles inconsciemment et s’assurent que leurs phrases utilisent le bon ordre des adjectifs sans y penser du tout. En fait, si vous demandiez à la plupart des anglophones quel est l’ordre des adjectifs, ils ne seraient pas en mesure de vous le dire – mais si vous leur présentiez des listes d’adjectifs et leur demandiez d’ordonner les adjectifs devant un nom, ils pourraient le faire facilement. L’ordre des adjectifs est l’une des choses qui devraient être enseignées aux locuteurs non natifs de l’anglais, pour aider leur anglais à paraître naturel aux oreilles des locuteurs natifs. Les adjectifs mal ordonnés donnent à une phrase une impression fausse que les locuteurs natifs retiennent immédiatement.
Les catégories exactes dans lesquelles tombent les adjectifs ne sont pas gravées dans le marbre, et différentes sources de grammaire incluent plus ou moins de groupes que d’autres. Cependant, la plupart ont au moins six groupes différents utilisés dans l’ordre des adjectifs, et la séquence a tendance à être la même.
Directement avant le nom viennent ce que l’on appelle parfois des adjectifs phrasés ou des adjectifs de but. Ce sont des adjectifs qui décrivent directement à quoi sert le nom ou aident à former le nom complexe. Un exemple de ceci pourrait être la voiture de course, où la course est l’adjectif de but.
Avant l’adjectif final vient une description matérielle du nom, si nécessaire. Cet adjectif dit de quoi est fait le nom, comme la voiture de course en acier. Avant l’adjectif matériel se trouve l’adjectif de localisation, indiquant d’où vient le nom, comme dans la voiture de course italienne.
Avant l’emplacement vient la couleur, comme dans la voiture de course rouge. Avant la couleur est la forme, comme dans la voiture de course élégante. Avant la forme vient une description de l’âge, comme dans la nouvelle voiture de course. Avant l’âge, c’est la taille, comme dans la petite voiture de course. Au tout début du syntagme nominal se trouvent des adjectifs d’opinion, tels que beau ou meilleur, qui décrivent le nom en utilisant des termes subjectifs.
La plupart de ces groupes d’adjectifs s’intègrent très précisément dans l’ordre des adjectifs d’un groupe nominal, et les mettre dans le mauvais ordre rendra une phrase fausse. Par exemple, si nous décrivons notre voiture de course comme la belle voiture de course italienne élégante, l’ordre des adjectifs correspond aux règles décrites ci-dessus, et tout sonne bien. Si, d’un autre côté, nous devions la décrire comme la belle voiture de course italienne élégante, tout est un pêle-mêle, et la phrase échoue. D’un autre côté, certains des groupes peuvent parfois être interchangeables dans certaines circonstances, mais cela est suffisamment rare pour que ce ne soit pas un problème pour l’ordre des adjectifs – et est généralement le résultat d’une expression idiomatique spécifique.