L’araignée errante brésilienne est un genre d’araignée connu pour être l’un des animaux les plus venimeux au monde. Comme son nom l’indique, cette araignée est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, en particulier dans les régions tropicales. Son nom de genre est Phoneutria, un mot grec qui signifie « meurtrière ». Les chercheurs ont recensé huit espèces différentes de cette araignée errante, dont la plus venimeuse est la Phoneutria nigriventer, ce dernier mot signifiant « ventre noir ». L’araignée errante brésilienne est également connue sous le nom d'”araignée armée” ou “aranhas-armadeiras” en portugais.
En 2010, Guinness World Records™ a enregistré cette araignée comme l’arachnide le plus meurtrier au monde, mais son caractère mortel peut être facilement sous-estimé en raison de sa petite taille. Sa taille moyenne serait de 5 pouces (environ 12.7 cm), ses pattes occupant la majeure partie de sa longueur. Ses longues pattes permettent à l’araignée de se précipiter à grande vitesse, les petits poils sur tout le corps aidant l’araignée à se frayer un chemin. L’un de ses traits physiques distinctifs est ses crocs proéminents recouverts de poils rouges. Comme beaucoup d’araignées, l’araignée errante a également huit yeux, dont deux sont plus gros.
L’araignée errante brésilienne est appelée ainsi car il s’agit bien d’une vagabonde. La nuit, il rampait généralement dans toute la forêt à la recherche de proies telles que des insectes, des lézards et même des souris. On peut dire que cette araignée est un nomade, car elle ne fabrique pas et ne vit pas dans les toiles, préférant errer activement à la place ; c’est pourquoi les forêts tropicales comme l’Amazonie n’ont généralement pas de toiles d’araignées éparpillées d’arbre en arbre. Ces araignées sont susceptibles d’errer tellement qu’elles ont été vues dans des régimes de bananes expédiés aux États-Unis, ce qui leur a valu le surnom d’« araignées bananes ». Pendant la journée, ces araignées disparaissent généralement dans des endroits sombres tels que des bûches creuses, des termitières et même à l’intérieur des chaussures, des vêtements et des piles de bois de chauffage.
Le venin produit par l’araignée errante brésilienne est si toxique que seulement en petite quantité, 0.00000021 oz. (environ 006 mg), est nécessaire pour tuer une souris de taille moyenne. La morsure d’araignée, en plus d’être toxique, serait également extrêmement douloureuse, en raison des gros crocs de l’araignée errante. Le venin peut provoquer une paralysie et des difficultés respiratoires, ce qui peut finalement entraîner la mort. Les morsures d’araignées peuvent être particulièrement dangereuses pour les hommes car elles peuvent provoquer un priapisme, une condition médicale dans laquelle le pénis connaît une érection douloureuse et prolongée qui peut conduire à l’impuissance. Ce qui rend l’araignée errante brésilienne plus dangereuse pour l’homme, c’est qu’elle se trouve dans les communautés très peuplées d’Amérique du Sud.