Une araign?e de mer fait partie de la famille des crustac?s Madijae, qui comprend environ 700 esp?ces de crabes. Les caract?ristiques communes de ces crabes sont un corps l?g?rement plus long que large et des pattes tr?s longues. Ces caract?ristiques sont ce qui a donn? au crabe son nom commun de ? araign?e de mer ?.
La plus grande esp?ce de crabe araign?e est le Macroheira kaempferi, ou crabe araign?e japonais. Ce crabe a les pattes les plus longues de tous les arthropodes connus, et ces pattes peuvent s’?tendre jusqu’? 12.5 pieds (3.8 m?tres). En r?gle g?n?rale, le crabe araign?e japonais vit comme un carnivore, r?cup?rant la viande des cr?atures de la mer morte. Bien qu’il soit originaire des mers du sud du Japon, il n’est pas fortement p?ch? – la plupart des crabes captur?s ne mesurent qu’entre 3 et 7 pieds (environ 1 et 2 m?tres), tandis que les plus gros crabes sont laiss?s seuls. Ces crabes peuvent vivre 100 ans ou plus.
Une autre esp?ce de crabe araign?e bien connue est le Maja squinado, ou crabe araign?e europ?en, qui vit g?n?ralement dans la boue des fonds marins mous. Ces crabes sont beaucoup plus petits que leurs homologues japonais, mesurant en moyenne 7 pied (environ 22 cm), et ils ne vivent que de cinq ? 10 ans. Le crabe araign?e europ?en vit ?galement sur un r?gime omnivore avec une large gamme d’aliments tels que des algues, des moules et du plancton. Diff?rent ?galement de la vari?t? japonaise, ces crabes sont p?ch?s commercialement, avec au moins 70% des captures annuelles se trouvant au large des c?tes fran?aises.
Avec 700 esp?ces ou plus d’araign?es de mer, il peut ?tre difficile d’expliquer chaque esp?ce. Alors que la plupart ont des exosquelettes ?pineux, de tr?s longues pattes et un long corps, il y en a qui ne sont pas tr?s diff?rents des autres types de crabe. Cependant, tous les crabes-araign?es ont 10 pattes, les deux premi?res ?tant munies de griffes. Beaucoup utilisent les ?pines et les crochets sur le dos pour y attacher d?lib?r?ment des algues, des cr?atures mortes et d’autres d?bris pour un camouflage suppl?mentaire. Ces esp?ces peuvent ?tre trouv?es partout dans le monde, certaines ?tant m?me d?couvertes dans les profondeurs de l’Antarctique.
Comme de nombreux crustac?s, l’araign?e de mer passe par une phase de mue lorsqu’elle devient trop grande pour sa ? carapace ?. Cela se produit tout au long de la vie du crabe. La saison des amours peut ne pas ?tre la m?me chaque ann?e, car elle commence d?s la mue des crabes femelles. La f?condation des ?ufs se fait ? l’int?rieur, puis la femelle les pond dans des eaux peu profondes avec beaucoup de mauvaises herbes et de pierres pour les prot?ger.