Les Indiens Seneca sont un peuple tribal originaire de la région de New York dans le nord-est des États-Unis. Ils étaient généralement les plus importants et les plus importants des cinq tribus composant la nation iroquoise. Il existe trois réserves Seneca dans l’ouest de New York, ainsi qu’une réserve au Canada ouverte à tous les membres de la nation iroquoise. La tribu partage une réserve en Oklahoma avec la tribu Cayuga. Dans leur propre langue, les Sénèques s’appellent eux-mêmes les Onandowaga, ce qui signifie le peuple des collines ou le peuple de la montagne.
Historiquement, les Sénèques étaient généralement un peuple sédentaire. Ils vivaient généralement dans des maisons longues et étroites au bord de la rivière, recouvertes d’écorce d’orme, et ils avaient des villages fortifiés avec des clôtures. L’agriculture fournissait une assez grande partie de leur régime alimentaire et ils cultivaient du maïs, des haricots et des courges, qui étaient communément connus comme les trois cultures sœurs parmi les tribus indiennes de la nation iroquoise. Les Indiens Seneca chassaient et pêchaient également pour compléter leurs efforts agricoles.
La guerre était l’un des domaines dans lesquels les Indiens Seneca étaient connus pour exceller. Ils ont conquis les terres de nombreuses autres tribus indiennes au cours des siècles, et après avoir pris contact avec les Hollandais, ils ont eu accès à des armes à feu. Comme la plupart des autres tribus de la nation iroquoise, les guerriers Seneca se couvraient de tatouages et se rasaient la tête dans un style mohawk distinctif.
Dans les temps historiques, les Indiens Seneca étaient gouvernés avec une forme de démocratie représentative. Les femmes aînées de la tribu voteraient pour choisir un chef de tribu, qui représenterait la tribu auprès du conseil iroquois. Tout chef de tribu pouvait être destitué s’il ne faisait pas assez bien son travail ou s’il y avait des signes de corruption. Ceci est généralement considéré comme l’un des principaux exemples sur lesquels les ancêtres américains se sont appuyés lors de la mise en place du système gouvernemental américain.
Après l’arrivée des Hollandais au début des années 1600, les Indiens Seneca et toutes les nations iroquoises se sont alliés avec eux pour avoir accès aux fusils et autres armes en acier. Plus tard, ils ont combattu avec les Britanniques pendant la guerre d’indépendance. L’un des chefs les plus célèbres de la tribu était connu sous le nom de Red Jacket parce qu’il avait reçu un tel vêtement d’un officier britannique. Une fois la guerre terminée, les Seneca ont négocié un traité de paix avec le gouvernement américain, et ils ont commencé à s’installer sur diverses réserves.
La langue des Seneca, qui s’appelle Ogwehoweh, est considérée comme difficile à apprendre, et elle commence lentement à disparaître, bien qu’il y ait eu un mouvement pour la préserver. Certains membres plus âgés de la tribu parlent encore couramment l’ogwehoweh, mais la plupart des enfants n’apprennent qu’à parler anglais.