L’archéologie militaire est un sous-domaine de l’archéologie, qui est un sous-domaine de l’anthropologie. Il traite de la fouille et de l’étude d’artefacts liés à l’histoire militaire de diverses cultures et régions. Cela peut inclure des armes, des bâtiments militaires et des coutumes guerrières telles que des enterrements ou des modifications de figurines. Un archéologue militaire peut étudier des peuples qui ont vécu à n’importe quelle époque entre la préhistoire et il y a quelques centaines d’années.
L’objectif principal de l’archéologie militaire est de découvrir comment les civilisations du passé ont mené leurs batailles, défendu leurs terres et honoré leurs héros de guerre. Ceci, à son tour, peut aider les anthropologues et les historiens à mieux comprendre les cultures qui se sont parfois éteintes il y a des milliers d’années. Cela peut également aider à retracer le développement des outils et des technologies et à créer une image plus claire des structures de pouvoir de l’époque.
Comme pour la plupart des sous-domaines archéologiques, une grande partie de l’archéologie militaire se déroule sur le terrain. Un spécialiste militaire peut être appelé pour aider sur un site de fouilles qui semble avoir une importance militaire. Si des armes, en particulier d’un type unique ou rare, apparaissent, un tel spécialiste peut également être présent.
Les artefacts peuvent être étudiés sur place et de nombreux archéologues préfèrent voir les découvertes avant qu’elles ne soient complètement fouillées afin de pouvoir évaluer l’environnement. Cependant, les photos du site et les notes de terrain doivent souvent remplacer un examen de première main, car une fouille ne peut pas toujours être retardée tant qu’un spécialiste militaire n’est pas disponible. Il n’est pas rare que des artefacts militaires soient transportés vers un emplacement ou un laboratoire hors site si un expert militaire est requis.
La plupart des sites de fouilles ne sont pas considérés comme ayant une importance militaire suffisante pour nécessiter un spécialiste. Dans ces cas, les archéologues du personnel fouillent et évaluent les ruines ou les artefacts qui peuvent être trouvés. L’archéologie militaire fait souvent partie de la formation formelle d’un archéologue, lui fournissant les connaissances nécessaires pour gérer la plupart des sites. Les artefacts et les structures d’intérêt incluent ceux destinés à défendre le territoire contre les attaques ainsi que ceux destinés à livrer bataille contre un autre peuple.
Les coutumes funéraires, en particulier celles impliquant des héros et des guerriers tombés au combat, sont d’un intérêt primordial pour l’archéologie militaire. Les traditions et les priorités d’une civilisation sont souvent illustrées par ces coutumes. Les anthropologues physiques jouent donc un rôle essentiel en enrichissant l’ensemble des connaissances sur les actions militaires passées. Ces spécialistes étudient souvent les squelettes de ceux que l’on pense être des guerriers ou des soldats et recherchent des indices tels que des bijoux, des modifications corporelles, etc.