Un spoileron est une surface de contrôle sur l’aile d’un avion qui facilite les opérations de virage, de descente et de freinage. Ce sont généralement des ensembles de petits volets qui affleurent le long de la surface supérieure de l’aile lorsqu’ils ne sont pas opérationnels et qui se soulèvent dans le flux d’air au-dessus de l’aile lorsqu’ils sont activés. Cela a pour effet de détruire ou de «gâcher» une certaine partie du potentiel de portance de l’aile. Cet effet fournit une entrée supplémentaire aux principales surfaces de contrôle de roulis lors du virage de l’avion. Le spoileron augmente également les taux de descente et réduit le potentiel de portance sur la piste lors de l’atterrissage, augmentant ainsi le potentiel de freinage.
Plus communément appelé spoilers, le spoileron est une surface de contrôle montée sur les ailes que l’on trouve sur tous les avions commerciaux lourds et de nombreux petits avions. Il se compose généralement d’ensembles de volets oblongs articulés situés vers le centre de l’extrados de l’aile. Ils sont articulés de telle sorte qu’ils se soulèvent vers l’arrière ou le bord de fuite de l’aile en faisant obstacle à l’écoulement de l’air sur l’aile. Les ensembles de spoiler dans les avions commerciaux lourds peuvent être déployés manuellement via un levier sur le poste de pilotage ou automatiquement dans le cadre des actions d’inclinaison ou de freinage de l’avion.
Le vol en palier repose sur une relation équilibrée de portance sur les deux ailes qui est un produit de la relation d’air circulant au-dessus et sous l’aile. Lors de l’inclinaison ou du virage, une aile plonge vers l’intérieur du rayon de virage et l’aile extérieure se soulève. Les gouvernes primaires responsables de cette action sont les ailerons situés sur le bord de fuite des ailes vers leurs extrémités. Lors de l’inclinaison, l’aileron intérieur de l’aile s’élève au-dessus de la surface de l’aile de sorte que l’air voyageant au-dessus du sommet puisse pousser contre elle et forcer l’aile vers le bas. L’aileron de l’aile extérieure descendra de sorte que l’air circulant sous l’aile puisse pousser contre elle et la soulever.
Bien que cela puisse sembler être un moyen efficace de faire rouler l’avion, il y a un problème avec l’utilisation des ailerons seuls. Pendant la manœuvre de roulis, les deux ailes continuent à produire des quantités presque égales de portance, de sorte que l’aile déviée vers le bas se bat contre l’entrée des ailerons. Pour contrer cet effet, les spoilers sur l’aile intérieure se soulèvent en même temps. Cela a pour effet de perturber le flux d’air sur le dessus de l’aile et de réduire son potentiel de portance. Cela permet à l’aileron de dévier beaucoup plus facilement l’aile intérieure vers le bas, ce qui améliore le temps de réponse en roulis de l’avion et impose moins de stress à l’aile.
Les spoilers sont également utilisés lorsque les avions commencent à descendre. Un avion monte ou descend généralement en utilisant les commandes de profondeur sur la queue pour piquer le nez vers le haut ou vers le bas. Les avions doivent souvent descendre assez rapidement pour maintenir leurs profils de descente de plan de vol. Cela nécessite normalement une assiette à piquer prononcée qui serait généralement dérangeante pour les passagers. Pour accélérer la descente, des déporteurs sont déployés, généralement manuellement depuis le poste de pilotage, sur les deux ailes pour supprimer une partie du potentiel de portance des ailes ; cela provoque la chute de l’avion verticalement ainsi que le long de sa trajectoire de descente. Cela permet également des taux de descente de plusieurs milliers de pieds par minute avec un piqué minimal ; bien qu’il puisse induire un certain tremblement, il augmente le confort des passagers.
La dernière utilisation du spoileron est une aide au freinage à l’atterrissage. Il s’agit généralement d’un processus automatisé lancé par le système de vol automatique de l’avion. Dès que le train principal de l’avion entre en contact avec la piste, les spoilers se déploient complètement, ce qui tue la portance des ailes. Cela amène l’avion à s’installer complètement sur la piste, permettant ainsi une efficacité de freinage maximale.