L’artériolosclérose est une affection médicale caractérisée par un certain raidissement et rigidité de certains vaisseaux sanguins, ce qui rend difficile le transport du sang vers les organes vitaux. La maladie cardiovasculaire cible spécifiquement les artérioles, qui sont les vaisseaux sanguins qui s’étendent des artères et aident à transporter le sang du cœur vers différentes parties du corps. Il existe deux types d’artériolosclérose : l’artériolosclérose hyaline et l’artériolosclérose hyperplasique.
Le terme « artériolosclérose » est dérivé de deux mots, le latin « arteriola » et le grec « sklerosis » qui signifient respectivement « petite artère » et « durcissement ». Il convient de noter que le terme est différent de « artériosclérose », qui est le terme générique pour tout durcissement des artères. L’artériolosclérose est plus probablement diagnostiquée chez les patients atteints de diabète et d’hypertension, car ces conditions mettent déjà trop de pression sur les artérioles en raison de l’augmentation des taux de sucre dans le sang, de cholestérol et de pression artérielle. L’apnée du sommeil et le stress sont d’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer la maladie, car les deux peuvent augmenter la pression artérielle.
Le premier type d’artériolosclérose est l’artériolosclérose hyaline, indiquée par l’épaississement des parois les plus externes des artérioles. Ceci est dû à une accumulation d’une substance translucide appelée hyaline, provoquée soit par une fuite de protéines plasmatiques, soit par une surproduction de matrice extracellulaire par les cellules musculaires de l’artériole. Le type hyalin est plus fréquent et est observé chez les patients atteints de diabète et d’hypertension bénins ou relativement légers, qui causent tous deux des dommages au corps mais ne provoquent pas de symptômes évidents. Elle peut également être observée chez les patients âgés et peut être considérée comme un simple signe de vieillesse.
Le deuxième type est l’artériosclérose hyperplasique, caractérisée par le rétrécissement de la lumière, qui est l’ouverture réelle des artérioles et autres vaisseaux sanguins. Dans ce cas, la paroi externe des artérioles est normale, mais la couche intermédiaire est plus épaisse que d’habitude car il y a trop de cellules musculaires lisses, ce qui réduit l’ouverture. On dit que ce type indique des cas graves de diabète et de maladies cardiovasculaires et peut entraîner une ischémie ou un apport sanguin insuffisant dans les organes. Dans le pire des cas, cela peut entraîner une insuffisance rénale.
Une méthode efficace pour déterminer quel type d’artériolosclérose est présent consiste à prendre une micrographie ou une image microscopique. Une couche de « peau d’oignon » entourant la lumière sera visible dans le type hyperplasique, tandis qu’une couche plus solide sera visible dans le type hyalin. Le traitement de cette maladie cardiovasculaire implique généralement un mode de vie plus sain, des médicaments et une intervention chirurgicale dans les cas graves.