L’aster tripolium est une plante originaire d’Europe. C’est un membre de l’espèce d’aster et l’une des deux seules variétés d’aster originaires du continent européen. L’aster tripolium est une plante vivace et se trouve généralement dans les milieux marins ou les zones à forte teneur en sel. Comme beaucoup d’autres membres de la famille des asters, cette plante est connue pour ses fleurs violettes ressemblant à des marguerites. L’aster tripolium est également connu sous son nom commun, l’aster de mer.
L’aster de mer doit son nom à sa tendance à pousser dans les zones côtières. On le trouve dans les prés salés, les marais et les îles. Cette plante peut également prospérer plus à l’intérieur des terres dans des zones présentant des concentrations de sel anormalement élevées, qui peuvent inclure des bords de routes ou d’anciens sites miniers. L’aster tripolium pousse le long des rivages et des côtes, et peut même pousser directement à partir d’une digue.
Différents types d’aster tripolium peuvent être caractérisés comme des variétés à rayons ou sans rayons. L’aster de mer sans rayon peut survivre dans les zones à très haute salinité, tandis que la version rayonnée nécessite généralement des niveaux de salinité inférieurs. Les versions sans rayons de cette plante ne produisent pas de fleurs ou de petites versions des fleurs trouvées sur les asters de mer rayonnés. Alors que les variétés à rayons produisent généralement des fleurs bleues ou blanches, les espèces sans rayons sont souvent associées à des fleurs jaunes. Ces deux plantes ont un très gros bourgeon central dans la fleur qui est de couleur jaune ou orange.
L’aster tripolium produit des fleurs tout l’été et l’automne. Bien que cette plante ait une durée de vie relativement courte en général, ses fleurs ont tendance à durer une partie importante de la vie de la plante. Les fleurs de l’aster de mer présentent des feuilles pointues qui ressemblent à la marguerite traditionnelle. La forme de ces fleurs contribue à donner son nom à la plante, car le terme aster vient du mot grec signifiant étoile. Alors que les fleurs de l’aster rayé sont relativement grandes et substantielles, les fleurs des variétés sans rayons sont plus lâches et moins pleines.
Ces plantes ont tendance à rester assez petites et ne dépassent généralement pas 20 cm de hauteur. Les tiges et les feuilles de l’aster tripolium sont de couleur vert jaunâtre et la tige s’épaissit à mesure qu’elle s’étend vers le sol. La tige et les feuilles sont souvent recouvertes d’un poil fin, donnant à la surface une texture rugueuse. Les feuilles de l’aster tripolium sont épaisses et charnues, ce qui est dû à la tendance de la plante à stocker autant d’eau douce que possible pour l’aider à survivre dans des environnements salés.