Un scinque à tête large est un type de lézard au corps épais originaire d’une grande partie du sud-est et du centre des États-Unis. Souvent considérés comme toxiques et familièrement connus sous le nom de scorpions, ces scinques sont inoffensifs pour les humains et sont en fait bénéfiques pour la lutte antiparasitaire. Le nom scientifique du scinque à tête large est Eumeces laticeps.
Avec des pattes courtes; queues longues et fines; et corps en forme de tube se fondant souvent parfaitement avec leur tête, ces lézards ont tendance à ressembler à des serpents avec des pattes. Généralement, la tête du mâle est plus grosse que celle de la femelle, avec des mâchoires dépassant du corps pour former une forme triangulaire. La tête du mâle est orange rougeâtre et son corps a une coloration solide, olive à beige. Les femelles n’ont pas la tête de couleur différente des mâles et conservent les légères rayures jaune-blanc que possèdent les jeunes lézards. En tant que plus grand scinque de sa région et deuxième plus grand lézard, ces reptiles peuvent atteindre 13 cm de long.
Les scinques arboricoles à tête large passent la plupart de leur temps dans les arbres, bien qu’ils puissent être trouvés sur le sol de temps en temps. Ils se trouvent le plus souvent dans les zones boisées et semblent particulièrement friands de chênes. Ces scinques vont du nord de la Floride à la Pennsylvanie. Ils s’étendent également à l’ouest jusqu’à certaines parties du Texas et du Kansas, et à l’est à travers la Géorgie.
Diurnes, ces lézards sont actifs pendant la journée. Comme pour la plupart des lézards, les scinques à tête large peuvent se casser la queue lorsqu’ils sont menacés ou capturés par des prédateurs. Bien que les mâles soient territoriaux et puissent se battre entre eux, ils ne participent pas à la protection des œufs pendant les saisons de reproduction.
Les œufs sont pondus au début du printemps sous la litière ou les arbres tombés. Les couvées ont généralement entre huit et 12 œufs, mais peuvent en avoir jusqu’à 22. La femelle garde les œufs, s’enroulant autour d’eux pendant qu’ils incubent. Les œufs éclosent généralement entre juin et août.
Les nouveau-nés mesurent de 2.5 à 3.5 pouces (6.35 à 8.9 cm) de long. Leurs corps sombres ont cinq rayures jaune-blanc brillantes qui s’étendent verticalement sur toute leur longueur. La queue des scinques est d’un bleu vif. Un scinque juvénile à tête large peut être confondu avec un scinque à cinq lignes ou à cinq lignes du sud-est, qui ont des apparences similaires. Le scinque à tête large, cependant, peut être clairement identifié par le dessous de sa queue, qui a plusieurs écailles trop grandes.
Bénéfique dans la lutte antiparasitaire, le scinque à tête large mange de grandes quantités de nourriture chaque jour. Ses principales sources de nourriture sont les insectes et les araignées, mais il peut occasionnellement manger d’autres lézards ou petits mammifères. Habituellement, il chasse pour se nourrir dans les arbres dans lesquels il vit et est connu pour secouer les nids de guêpes pour atteindre les larves à l’intérieur.