En droit, l’aveuglement volontaire est une tentative délibérée de rester dans l’ignorance des faits qui pourraient engager la responsabilité d’une personne. Dans de nombreuses régions du monde, il n’est pas accepté comme moyen de défense et peut en fait être poursuivi. Ceci est aussi parfois connu sous le nom d’ignorance artificielle ou d’ignorance volontaire.
Un exemple courant d’aveuglement volontaire peut être observé dans les cas où des personnes qui agissent en tant que transporteurs pour les trafiquants de drogue affirment qu’elles ne savaient pas ce qu’il y avait dans les colis qu’elles transportaient. Dans ces cas, le transporteur s’assure délibérément qu’on ne lui dit jamais explicitement qu’un colis contient de la drogue. Dans cette situation, le transporteur fait preuve d’aveuglement volontaire en essayant de rester ignorant, au moins officiellement, du fait qu’un acte illégal est en train d’être commis.
L’une des raisons pour lesquelles l’aveuglement volontaire n’est généralement pas considéré comme une bonne défense contre une activité illégale est que, dans la plupart des cas, il aurait été raisonnable de soupçonner qu’une activité illégale était en cours. Dans les cas où il y avait une forte probabilité que des actions soient suspectes et que des personnes omettent de demander des informations, elles peuvent toujours être tenues responsables au motif qu’elles auraient dû être au courant, ou qu’elles avaient des motifs raisonnables de croire que quelque chose était illégal, même si ils ne savaient pas nécessairement quoi.
Distinguer l’aveuglement volontaire peut être important. Pour reprendre l’exemple des trafiquants de drogue, si quelqu’un laisse un sac sans surveillance dans une chambre d’hôtel et qu’un membre du personnel de l’hôtel glisse de la drogue dans le sac avec l’intention de faire en sorte que quelqu’un à destination du voyageur prenne le sac pour obtenir la drogue, la personne agit véritablement en tant que porteur involontaire. Elle ou il ne savait pas qu’il y avait quoi que ce soit d’illégal dans le sac et l’a porté innocemment. D’un autre côté, si ce même employé de l’hôtel a demandé à un client de porter un colis à un ami et que le client n’a pas posé de questions sur le contenu du colis, cela peut être considéré comme un aveuglement volontaire sous l’argument selon lequel le client aurait dû soupçonner que il y avait quelque chose qui clochait avec le contenu du paquet.
L’aveuglement volontaire peut également survenir dans des affaires de blanchiment d’argent, dans lesquelles une personne essaie de prétendre qu’elle ignorait que des fonds échangés entre des mains avaient été obtenus illégalement. En règle générale, lorsqu’une personne fait quelque chose ou accepte quelque chose dans des circonstances qui semblent suspectes et omet de demander des informations et des éclaircissements, si l’activité est illégale ou associée à des activités illégales, cette personne peut potentiellement être tenue responsable même si elle a essayé d’éviter de connaître les faits.