Le babillage est une forme de communication trouvée dans l’acquisition précoce du langage primaire dans laquelle un nourrisson crée une variété de sons de mots sans signification inhérente. Cette période de temps suit généralement le roucoulement et démontre le développement du nourrisson alors qu’il commence à former des sons de mots plus précis. Il existe essentiellement deux types de babillage : le babillage rédupliquant, dans lequel l’enfant fait le même son à plusieurs reprises, et varié, dans lequel les sons changent au cours d’une seule corde babillée. Cette période de temps pour un nourrisson est généralement suivie par le développement de mots ayant des significations particulières au fur et à mesure que l’acquisition du langage se poursuit.
Bien que le but du babillage puisse être quelque peu discutable, la plupart des linguistes estiment qu’il est utilisé par les nourrissons comme un moyen de pratiquer et de développer le langage. Un nourrisson commence généralement à babiller vers 12 mois, parfois plus tôt et parfois plus tard. Cela fait suite à la phase de roucoulement que traversent de nombreux nourrissons, au cours de laquelle ils produisent des sons audibles qui consistent souvent principalement en des voyelles et ne correspondent pas nécessairement aux sons utilisés pour construire des mots. Cependant, lorsqu’un enfant commence à babiller, les sons évoluent et incluent des consonnes et d’autres sons utilisés dans la création du langage parlé.
Il existe essentiellement deux principaux types de babillage, qui sont divisés et basés sur les types de sons émis par un nourrisson. La forme rédupliquante se produit lorsqu’un enfant émet un seul son qui est répété tel que «da-da-da-da» ou «la-la-la-la-la», souvent en de courtes rafales sonores; de nombreux mots prononcés au début tels que maman et papa reposent sur la facilité avec laquelle les nourrissons peuvent émettre ces sons. Le babillage varié se produit lorsqu’un nourrisson produit des sons simples qui ne sont pas basés sur la répétition tels que la-do-ma-ga-ba. Bien que ces sons puissent rimer ou sembler similaires, cette forme montre qu’un bébé travaille à utiliser différents sons de mots.
Le babillage est une phase importante du développement du langage, car les nourrissons démontrent une compréhension précoce de certains concepts linguistiques. Pendant le babillage, les nourrissons montrent souvent différents types d’inflexion lorsqu’ils parlent, augmentant la hauteur et le volume de leur voix tout au long de la chaîne de sons. Les nourrissons peuvent également apprendre et démontrer qu’ils prennent leur tour au cours de cette phase de développement, ce qui signifie que les parents et les autres doivent interagir avec les nourrissons pendant qu’ils babillent pour montrer comment le langage est utilisé dans la conversation. Après ce stade de développement, un nourrisson commence souvent à former des mots individuels, généralement des mots courts comme debout ou s’il vous plaît, et un enfant est susceptible de babiller moins et d’utiliser des mots formels plus souvent au fur et à mesure qu’il se développe.