Le bébé fenouil est un type de fenouil immature, un légume souvent utilisé pour garnir les plats sucrés et salés. L’herbe est originaire de la région méditerranéenne, mais les cultivateurs modernes du monde entier peuvent cultiver cette plante si suffisamment de soleil et d’eau sont disponibles. Les bulbes et les feuilles du bébé fenouil sont comestibles et contiennent une bonne quantité de vitamines et de minéraux.
Foeniculum vulgare, le nom scientifique du fenouil, fait en fait partie de la famille des Apiacées ou des Ombellifères. Cette famille de plantes comprend le persil, l’anis et l’aneth, entre autres herbes et légumes. Beaucoup comparent le goût de l’anis à celui du fenouil mûr et du jeune fenouil. Les feuilles d’aneth et les feuilles de fenouil ont un aspect sensiblement similaire mais un goût nettement différent.
La plupart des conditions et des climats conviennent à cette plante, mais elle prospère mieux dans les sols côtiers qui reçoivent beaucoup de lumière directe du soleil. Même si le bébé fenouil est originaire de la côte méditerranéenne, il pousse maintenant naturellement dans les sols secs près des mers et des rivières du monde entier. Les cultivateurs peuvent généralement faire pousser une plante de fenouil toute l’année dans n’importe quelle région, tant que la plante reçoit suffisamment de lumière du soleil et que le sol n’est pas trop dense, argileux ou humide.
Le bébé bulbe de fenouil a une saveur légèrement sucrée et légèrement épicée tandis que les feuilles de la plante ont un goût plus fort comparable à celui de la réglisse. Les feuilles de fenouil sont souvent utilisées pour assaisonner les salades, les soupes et les légumes cuits. Certains cuisiniers utilisent également les feuilles pour aromatiser la volaille et le poisson, mais peu l’utilisent pour les viandes comme le porc ou le bœuf. Les graines de la plante, qui sont sucrées comme les bulbes, sont souvent utilisées dans les saucisses italiennes et le pain de seigle.
Les bulbes peuvent être consommés crus ou cuits. Un chef peut cuire, bouillir ou cuire à la vapeur les bulbes, les assaisonner avec du poivre ou d’autres épices et servir le légume cuit comme plat d’accompagnement. Certains cuisiniers peuvent même ajouter des bulbes finement hachés dans des sautés, des ragoûts ou d’autres plats composés de plusieurs légumes. Le bébé fenouil doit être utilisé frais dans la mesure du possible, car la saveur disparaît une fois que la plante se dessèche. Un particulier peut conserver le fenouil fraîchement récolté, placé dans un sac plastique ou une pellicule plastique hermétique, dans la partie la plus froide du réfrigérateur pendant quatre ou cinq jours maximum.
Le fenouil est un légume faible en gras et en calories. Une tasse de fenouil haché ne contient qu’environ 30 calories. Le légume fournit également des quantités notables de vitamine A, de vitamine C, de niacine et de potassium, ainsi que de petites quantités de fibres alimentaires, de calcium, de cuivre, de fer, de magnésium, de manganèse et de phosphore.