Les végétaliens ne mangent aucune chair animale ni aucun produit à base d’animaux, y compris les œufs ou le fromage. Comme une grande partie de la cuisine occidentale typique implique ces produits, tels que les hamburgers, un végétalien doit souvent substituer des ingrédients spéciaux pour préparer des plats similaires. Le bœuf haché végétalien est l’un des ingrédients disponibles pour remplacer la viande; celui-ci contient généralement des protéines végétales texturées comme constituant principal, qui sont fabriqués à partir de soja. Divers autres ingrédients végétaliens peuvent être ajoutés pour modifier la saveur ou la texture du produit.
La protéine végétale texturée est un produit séché des fèves de la plante de soja. En règle générale, l’huile des graines de soja est retirée et le reste de la graine est séché et broyé en farine. Les fabricants du produit soumettent la farine à la chaleur pour la cuire, puis l’écrasent ensemble pour que la farine se transforme en morceaux plus gros. La protéine végétale texturée prend des formes particulières, telles que des flocons ou des grains, que le fabricant souhaite vendre.
Le bœuf haché ordinaire est riche en protéines et a également une texture spécifique. La texture de particules de nourriture relativement petites collées ensemble donne à la galette d’un hamburger un goût et une sensation reconnaissables dans la bouche. Le bœuf haché végétalien est également formé de petites particules, ce qui donne au plat fini une sensation similaire en bouche. Une différence majeure entre les protéines végétales texturées et le bœuf est que l’option végétalienne se présente souvent sous une forme séchée qui doit être reconstituée avec du liquide avant de pouvoir être cuite ou mangée. Ce liquide peut être aromatisé, comme un bouillon de légumes, mais l’eau peut également suffire.
Certains produits végétaliens de bœuf haché ne contiennent que quelques ingrédients, tels que le soja et le maïs en flocons. D’autres ont des graisses ajoutées, pour imiter davantage la composition naturelle du bœuf haché. Les assaisonnements comme le poivre et le sel sont également largement utilisés. Les épices et les couleurs comme le caramel peuvent différencier les produits végétaliens de bœuf haché les uns des autres, pour un aspect et un goût particuliers. Parfois, des substances liantes telles que des gommes naturelles ou des algues sont présentes dans le produit, et le gluten de blé peut également être présent dans les aliments.
Le soja est un aliment avec une concentration en protéines relativement élevée par rapport aux légumes en général, donc le bœuf haché végétalien avec cela comme base peut aider à fournir une source de protéines pour les végétaliens. Comme la protéine végétale texturée contient également des fibres végétales, le substitut de bœuf haché donne au convive beaucoup plus de fibres qu’une portion régulière de bœuf haché. Les niveaux de graisses saturées sont également plus faibles dans ces produits végétaliens, car les graisses végétales ont tendance à ne pas contenir de graisses saturées. L’option de bœuf haché végétalien convient à tous les plats de bœuf haché ordinaires, des hamburgers aux tacos.