Le Manhattan est considéré comme l’un des cocktails les plus anciens et les plus classiques et a été élaboré pour la première fois au 19ème siècle. Il existe différents comptes rendus sur qui peut être crédité de l’invention de la boisson, et exactement quand la boisson est apparue pour la première fois. La boisson a certainement été popularisée dans les années 1870 lorsqu’elle a été servie lors d’un banquet donné par la mère de Winston Churchill, Lady Randolph Churchill.
Le banquet a eu lieu au Manhattan Club, et il a incité beaucoup de gens à commander ou à servir la boisson par la suite. Pourtant, il existe des preuves que la boisson a peut-être été créée avant le banquet de Lady Churchill, et que les recettes de la boisson peuvent remonter aux années 1860. Le nom suggère une origine à New York.
Il existe plusieurs variantes du Manhattan de base, mais la recette standard proposée par l’International Bar Association (IBA) est la suivante :
3 parties de whisky de seigle
1 partie de vermouth doux
Un soupçon de bitter Angostura
Garnir d’une cerise
Traditionnellement, les composants de la boisson sont mélangés sur de la glace, non secoués, puis versés, moins la glace, dans un verre à cocktail standard, où il reçoit sa garniture de cerises.
La boisson a de nombreuses variantes. Les gens peuvent remplacer le whisky de seigle par différents types de whisky. Lorsque le Scotch est utilisé, la boisson devient un Rob Roy. Les barmans peuvent également différer sur les types de vermouth à utiliser et choisir différents amers. Si vous commandez la boisson sèche, vous recevrez un Manhattan qui utilise du vermouth sec plutôt que sucré, et un style parfait de la boisson utilise à parts égales du vermouth sucré et sec. Changer l’alcool de base peut toujours produire une boisson similaire, mais celles-ci auront chacune des noms distinctifs.
Par exemple, un Brandy Manhattan utiliserait du brandy plutôt que du whisky de seigle, et une version cubaine utiliserait du rhum avec du vermouth sec et sucré. Parmi les autres boissons de construction similaire, citons Womanhattans, qui utilise de la grenadine plutôt que du vermouth. Le David Byrne utilise du whisky irlandais au lieu du whisky de seigle et est servi avec une touche plutôt que garni d’une cerise. Le saké Manhattan est une variante inhabituelle de la boisson de base et remplace le saké par le vermouth.
La boisson est restée populaire pendant plus d’un siècle, mais sa popularité a particulièrement augmenté lorsqu’elle est devenue la boisson de choix de l’émission HBO Sex and the City. Les quatre personnages principaux de la série commandaient fréquemment des Manhattan et la boisson est devenue synonyme de style, de luxe, de superbes chaussures et de pouvoir féminin. De même, lorsque les personnages ont commencé à boire des cosmopolites, ceux-ci sont également devenus plus populaires aux États-Unis.