Le bromhydrate de galantamine est un dérivé du produit naturel galantamine et est utilisé pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer précoce et modérée. Un modèle pour l’action de cette maladie est que la quantité du neurotransmetteur acétylcholine est limitée, affectant négativement la mémoire et l’apprentissage. Un traitement par anticholinestérase, un inhibiteur de l’enzyme qui dégrade l’acétylcholine, devrait alors permettre d’augmenter la quantité d’acétylcholine dans le cerveau et de limiter les symptômes. Plusieurs types d’anticholinestérases ont été utilisés commercialement à cette fin, parmi lesquels le bromhydrate de galantamine. Certains membres du personnel médical considèrent que cette classe de médicaments est inefficace pour traiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer.
L’alcaloïde galantamine était à l’origine dérivé d’un médicament populaire fabriqué à partir des bulbes de Galanthus woronowii et de divers autres genres, dont le Narcisse. Des recherches ont été menées dans les années 1950 en Union soviétique et ce composé a été isolé, identifié et utilisé pour traiter divers troubles du système nerveux central. Le médicament peut maintenant être fabriqué de manière synthétique et, après avoir été formulé sous forme de bromhydrate de galantamine, est commercialisé en tant que médicament contre la maladie d’Alzheimer.
Le bromhydrate de galantamine inhibe la dégradation de l’acétylcholine, un neurotransmetteur important pour les facteurs qui diminuent chez un patient atteint de la maladie d’Alzheimer. Impliquée dans l’apprentissage et la mémoire, la quantité de ce composé serait limitée dans le cerveau des personnes atteintes de cette maladie. Le traitement des patients avec un médicament qui limite la dégradation de l’acétylcholine a été supposé provoquer une augmentation de la quantité de neurotransmetteur dans le cerveau, et ainsi limiter les symptômes de la maladie d’Alzheimer. Un avantage de la galantamine est qu’elle est compétitive et réversible, elle n’est donc pas mortelle comme les anticholinestérases telles que les venins de serpent ou les gaz toxiques.
Il est très important qu’un patient commence à la dose la plus faible de bromhydrate de galantamine et que la quantité augmente ensuite très progressivement. Le médicament est uniquement destiné à affecter les symptômes et ne diminue pas la progression de la maladie. Cela peut prendre jusqu’à trois mois pour voir un effet. Les individus peuvent varier dans la façon dont ils sont affectés par ce médicament.
Il existe de grandes différences dans la façon dont certaines personnes métabolisent le bromhydrate de galantamine. La majeure partie du métabolisme du médicament a lieu dans le foie, et un petit pourcentage de la population est ce qu’on appelle des métaboliseurs lents. Ils mettent beaucoup plus de temps à dégrader le médicament contre la maladie d’Alzheimer parce qu’ils manquent d’un type particulier d’enzyme métabolisant le médicament. La posologie du médicament est titrée pour chaque personne.
Les effets secondaires du chlorhydrate de galantamine peuvent être assez désagréables et consistent principalement en des vomissements et des nausées. La modification du régime alimentaire du patient peut aider à atténuer ces effets. La sévérité des effets secondaires et le faible degré d’amélioration ont conduit certains médecins à conclure que le traitement anticholinestérasique n’est pas justifié. Les modèles actuels de pathologie se concentrent sur les plaques bêta-amyloïdes qui se forment dans le cerveau.