Les canards domestiques appelés canards huppés descendent du colvert et présentent un gène muté qui fait germer des plumes au sommet de leur tête. La crête représente une déformation du crâne où un morceau de graisse fait saillie à travers une ouverture dans l’os. Des plumes jaillissent de ce tissu en quantités variables, qui peuvent aller de quelques mèches à une crête complète qui ressemble à une houppette. Deux principaux types de canard huppé sont les variétés noires et blanches, mais le croisement produit des couleurs grises et autres.
L’élevage d’un canard à crête peut être difficile car le gène responsable de la déformation provoque la mort d’environ un quart des œufs avant l’éclosion si les deux parents sont porteurs du gène. Un autre 25 pour cent des canetons pourraient mourir après l’éclosion parce que leur cerveau est exposé. Si un seul parent porte le gène muté, la moitié des canetons qui survivent auront une crête. Les œufs éclosent en 28 jours.
Le canard huppé est originaire de Grande-Bretagne et existe depuis des milliers d’années. Il peut être croisé avec n’importe quel autre canard domestique, à l’exception du canard de Barbarie. Dans certaines parties du monde, ces oiseaux aquatiques sont élevés pour l’exposition, avec de grandes crêtes symétriques considérées comme plus souhaitables. Certaines personnes élèvent ces canards à croissance rapide pour leurs œufs ou leur viande, tandis que d’autres les gardent comme animaux de compagnie.
La pratique de l’élevage du canard huppé pour l’exposition pourrait être interdite dans certaines régions car des études montrent des problèmes de coordination chez cette espèce. Une étude a montré que la taille et l’emplacement des grumeaux graisseux créent des cerveaux et des ouvertures olfactives plus petits chez la progéniture. Le nombre de plumes dans la crête n’a aucune incidence sur les limitations de coordination.
Certains canards huppés ne peuvent pas se relever s’ils tombent sur le dos. Ils peuvent tomber en marchant ou marcher avec une démarche distincte indiquant des problèmes de coordination. Une étude de recherche a développé un test pour identifier les oiseaux présentant ces défauts afin que les éleveurs puissent commencer à les éliminer par le biais d’une reproduction sélective. Les personnes qui achètent des canards huppés peuvent utiliser le test pour identifier un stock sain pour le meilleur élevage.
Les scientifiques ont découvert que certains canards huppés avaient besoin de plus d’une minute pour se remettre sur pied après avoir été placés sur le dos. Ces canards avaient plus de tissu adipeux dans leurs crânes. Les oiseaux destinés à la reproduction devraient se redresser en une ou deux secondes, ont conclu les chercheurs.