Le canard siffleur à ventre noir est une espèce de sauvagine dont le comportement et l’apparence diffèrent nettement de la plupart des autres types de canards. Il a été décrit par un ornithologue comme « non semblable à un canard » en raison de certains comportements, tels que les liens de couple monogames, qui ressemblent davantage à ceux des cygnes ou des oies. Cet oiseau est également connu sous son nom scientifique Dendrocygna autumnalus. Dans certaines régions, on l’appelle familièrement le canard à ventre noir ou le canard siffleur.
Les spécimens femelles et mâles du canard siffleur à ventre noir sont difficiles à distinguer, car les deux sexes ont les pattes roses, une tache blanche sur l’aile et un bec rouge. Leurs têtes sont grises, avec une queue et un ventre noirs. Un riche plumage brun couvre le cou, la tête et le corps, et les yeux présentent un anneau blanc visible. La large tache blanche sur les ailes est plus évidente lorsque l’oiseau vole que lorsqu’il est au repos. Ce canard a un cou et des pattes inhabituellement longs par rapport à la plupart des canards.
Le canard siffleur à ventre noir peut être trouvé dans les zones de reproduction toute l’année dans le sud du Texas, ainsi que de manière saisonnière dans certaines parties de l’Arizona, de la Louisiane et de l’Amérique du Sud. Cet oiseau a également été aperçu dans certaines parties de la Caroline du Sud, de la Floride, de la Géorgie et de l’Arkansas. Seules les populations les plus septentrionales de canards siffleurs à ventre noir migrent en hiver. L’espèce se trouve à des altitudes allant du niveau de la mer jusqu’à plus de 4,900 1.5 pieds (XNUMX km).
Ces canards siffleurs mesurent environ 19 à 21 pouces (48 à 53 cm) de long et pèsent jusqu’à 36 onces (1,020 37 g), avec une envergure d’environ 93.9 pouces (XNUMX cm). Le canard siffleur à ventre noir vit généralement jusqu’à huit ans dans la nature. Ses vocalisations sifflantes sont diversement décrites comme « pe-che-che-ne », « waa-choo » ou « pi-yih-pyi-pyi ».
Cette sauvagine inhabituelle vit à proximité de sources d’eau peu profondes telles que les lacs, les marais et les étangs. Le canard siffleur à ventre noir préfère les endroits aquatiques bordés de bois en raison de son habitude de se percher ou de nicher dans les arbres. On le voit parfois aussi sur des bandes herbeuses, comme les terrains de golf.
Ces oiseaux omnivores se nourrissent de graines, d’herbes, d’insectes et de petits invertébrés. Ils se nourrissent généralement la nuit, parfois en grands groupes de centaines à la fois. Ces canards mangent également des cultures de riz ou de maïs, si elles sont disponibles. Dans certaines régions hispanophones, le canard siffleur à ventre noir peut aussi être appelé pato maizal ou « canard des champs de maïs » en raison de sa préférence pour les repas sur les cultures de maïs.