Le cancer de la thyroïde est une forme de cancer qui apparaît dans la glande thyroïde, une glande en forme de papillon située à la base du cou. Le pronostic des patients atteints d’un cancer de la thyroïde est souvent assez bon, surtout lorsque la maladie est diagnostiquée tôt. En plus d’un groupe de cancers tumoraux qui attaquent la glande thyroïde, une forme de lymphome qui se concentre sur la thyroïde est également parfois observée dans la pratique médicale.
En plus du lymphome thyroïdien, il existe quatre types de cancer de la thyroïde : médullaire, folliculaire, papillaire et anaplasique. L’anaplasique est la forme la plus agressive et elle peut métastaser rapidement dans la trachée et les poumons voisins si elle n’est pas détectée tôt. Heureusement, une très faible proportion des cas de cancer de la thyroïde sont anaplasiques, 95 % des patients développant un cancer folliculaire ou papillaire de la thyroïde.
Ce cancer est généralement détecté lorsqu’un patient présente un petit nodule dans la glande thyroïde. Alors que la grande majorité des nodules thyroïdiens sont bénins, un médecin peut décider de tester le nodule pour le confirmer, généralement au moyen d’une biopsie, dans laquelle un petit échantillon du nodule est prélevé et envoyé pour être testé. Les patients peuvent également se plaindre de douleurs au cou, d’enrouement ou de difficultés à respirer et à avaler, et certains présentent également une hypertrophie des ganglions lymphatiques.
Si une biopsie confirme qu’un patient a un cancer de la thyroïde, le traitement consiste en une ablation chirurgicale de la thyroïde, suivie d’une ingestion d’iode radioactif. La thyroïde absorbe facilement l’iode, de sorte que la matière radioactive sera rapidement absorbée par tout tissu thyroïdien restant dans le corps, tuant les cellules cancéreuses. Les patients peuvent également subir périodiquement une scintigraphie thyroïdienne, au cours de laquelle un médecin vérifie la récurrence du cancer. Enfin, parce que la thyroïde produit des hormones essentielles au fonctionnement de l’organisme, les patients atteints d’un cancer de la thyroïde doivent prendre des hormones de remplacement pour le reste de leur vie. Sans substituts, les patients développeront une hypothyroïdie, une maladie causée par une production insuffisante d’hormones.
Les antécédents familiaux sont le principal facteur de risque de cancer de la thyroïde, suivis de l’exposition aux rayonnements. Les femmes sont plus susceptibles de développer cette maladie que les hommes, et elle apparaît généralement après l’âge de 30 ans. Certaines maladies génétiques peuvent également prédisposer les patients au risque de cancer de la thyroïde. Les médecins peuvent recommander des tests familiaux si un patient développe un cancer de la thyroïde, afin de déterminer si d’autres membres de la famille risquent ou non de développer la maladie. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde devraient en discuter avec leur médecin afin de déterminer quelles mesures, le cas échéant, devraient être prises pour surveiller la santé de la thyroïde.