Le cancer du palais est une croissance cancéreuse qui affecte le toit de la bouche d’une personne. Le toit de la bouche s’appelle le palais, et il a deux parties. La partie dure est constituée d’une partie frontale osseuse, appelée palais dur. La partie la plus molle à l’arrière est appelée palais mou. Le cancer peut se former dans l’une ou l’autre partie du palais; heureusement, le cancer du palais est une maladie rare.
Il existe une variété de symptômes qui peuvent indiquer un cancer du palais. Ils comprennent un gonflement douloureux de la bouche, des grumeaux et des aphtes. Des symptômes tels que la déglutition difficile et inconfortable peuvent également indiquer un cancer du palais. Les autres symptômes incluent les sueurs nocturnes et la perte de poids. Il est important de noter que ces symptômes peuvent indiquer d’autres types d’affections au lieu du cancer du palais ; en tant que tel, il est essentiel d’être évalué par un médecin.
Pour diagnostiquer le cancer du palais, un médecin prend un historique complet du patient et effectue un examen. Le médecin recherchera des anomalies de la bouche et prélèvera un échantillon de tissu, appelé biopsie. Un pathologiste dans un laboratoire recherchera des cellules cancéreuses dans cet échantillon de tissu. Outre la biopsie, un médecin peut prescrire d’autres tests pour déterminer si les cellules cancéreuses se sont propagées au-delà du toit de la bouche. Ces tests peuvent inclure des radiographies, des tomodensitogrammes (tomodensitométrie), des tests d’IRM (imagerie par résonance magnétique) et des ultrasons ; dans certains cas, les scans TEP (tomographie par émission de positons), qui utilisent des matériaux radioactifs, sont également utilisés pour localiser les tissus cancéreux en croissance active.
Lorsque le cancer du palais est détecté tôt, le traitement a plus de chances de réussir. La radiothérapie ou la chimiothérapie sont souvent utilisées pour traiter la maladie. Dans certains cas, le traitement nécessite à la fois une radiothérapie et une chimiothérapie. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire, en particulier lorsque le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques du cou ou à d’autres parties du corps. La microchirurgie au laser peut même être utilisée pour éliminer les tumeurs de petite à moyenne taille.
Dans certains cas, comme lorsque le cancer se propage et que la vie du patient est menacée, il est nécessaire d’enlever des portions entières du palais. Lorsque cela se produit, la chirurgie reconstructive peut être utilisée pour donner une apparence plus normale et installer des lambeaux tissulaires et des prothèses qui permettent au patient de parler et d’avaler après la chirurgie. De plus, une thérapie de rééducation peut être nécessaire pour aider le patient à surmonter les difficultés d’élocution et de déglutition, apprendre à choisir des aliments qui minimiseront les problèmes de mastication et de déglutition et s’adapter à une vie normale après la chirurgie. De même, les patients peuvent recevoir de l’aide pour arrêter de fumer s’ils le souhaitent.
L’une des principales causes de cancer du palais est le tabagisme. En fait, on estime que jusqu’à 90 pour cent des cancers buccaux sont causés par la cigarette, le cigare et la pipe. Le tabac à mâcher et le tabac à priser contribuent également à cette statistique. Les boissons alcoolisées et des affections telles que la leucoplasie, qui provoquent des plaques blanches dans la bouche, sont également impliquées dans le développement du cancer de la bouche.