Le capital fixe est un terme qui désigne les actifs qu’une entreprise possède et utilise dans le cadre de l’exploitation de l’entreprise sur une période de temps relativement longue. Ces actifs, également appelés immobilisations corporelles, comprennent les immobilisations corporelles et les immobilisations telles que les bâtiments et le mobilier. Ils ne sont pas consommés dans le processus de production et n’incluent pas les stocks ou les actifs produits ou détenus pour la revente. Le coût d’une immobilisation fixe est amorti sur sa durée d’utilité plutôt que déduit comme dépense dans l’année d’achat.
Les entreprises considérées comme à forte intensité de capital sont impliquées dans une industrie qui nécessite d’importantes dépenses en capital fixe. L’industrie pétrolière est un exemple où d’importantes dépenses doivent être engagées avant le démarrage. Une compagnie pétrolière doit disposer d’un équipement massif pour trouver, collecter et produire des produits pétroliers. Un autre exemple serait les sociétés pharmaceutiques, qui doivent investir dans des équipements pour la recherche et le développement.
Les industries dans lesquelles les entreprises doivent financer un capital fixe important créent une situation dans laquelle il est difficile pour les nouvelles entreprises de s’introduire dans l’entreprise. L’exigence d’un niveau élevé de capital fixe est l’une des barrières à l’entrée qui fait qu’une industrie spécifique a une concurrence limitée. Les entreprises qui sont en affaires depuis un certain temps peuvent atténuer certaines dépenses après avoir développé des économies d’échelle dans lesquelles la fourniture d’un produit coûte moins cher par unité en raison du grand nombre d’unités que l’entreprise est capable de produire.
Afin de déprécier ou de soustraire le coût des immobilisations, il est nécessaire de déterminer la valeur amortissable des éléments. Habituellement, la valeur d’un actif est son coût, mais un calcul peut être nécessaire pour déterminer la durée de vie physique absolue. Alors qu’un équipement peut être fonctionnel pendant une période plus longue, la durée de vie physique absolue se réfère à la durée pendant laquelle l’objet sera utile. Tout équipement ayant une base technologique peut devenir obsolète en raison de nouvelles découvertes ou améliorations sur le marché. L’amortissement ne doit avoir lieu que sur la durée de vie utile d’un actif.
Il existe de nombreuses techniques pour déprécier la valeur d’une immobilisation fixe. Les méthodes d’amortissement comprennent la méthode linéaire, l’amortissement dégressif et la méthode de l’unité ou de l’activité. Toutes les méthodes sauf la dernière supposent que la dépréciation est un élément du temps; c’est-à-dire que l’actif devient moins utile au fur et à mesure qu’il est en production. L’amortissement par activité relie le coût de l’amortissement à la productivité réelle d’un actif. Le but de toute méthode d’amortissement est de faire correspondre le coût d’un actif à son utilité productrice de revenus.