Un papillon monarque (Danaus plexippus) est l’un des papillons les plus beaux et les plus int?ressants au monde. Les monarques ont des ailes orange vif distinctives avec des veines noires et des marges externes. Les marges ext?rieures noires sont tachet?es de taches blanches, tout comme le corps noir. Les ailes ant?rieures ont trois taches orange fonc? pr?s des extr?mit?s, et les ailes post?rieures sont arrondies et orange plus clair.
Un papillon monarque semble n’avoir que quatre pattes, car les deux pattes avant sont petites et restent recroquevill?es pr?s du corps. Ils suivent le cycle de vie en 4 ?tapes de tous les papillons et mites, allant de l’?uf ? la larve (chenille), ? ??la nymphe ou ? la chrysalide (cocon), au papillon adulte. Ce m?tamorphisme est l’une des grandes merveilles de la vie.
Une femelle adulte d?pose un petit ?uf stri? sur la face inf?rieure d’une feuille d’ascl?piade. L’?uf durcit et apr?s quelques jours une petite chenille ?merge. La chenille est bagu?e de bandes aux couleurs vives cr?me, noir et jaune. Il mange d’abord l’?uf pour les nutriments, puis les feuilles d’ascl?piade.
L’ascl?piade contient du poison sous forme de glycosides de card?nolide toxiques, qui servent de d?fense naturelle du monarque contre les pr?dateurs. Puisque le papillon adulte ne fait que siroter de la nourriture mais ne peut pas manger, c’est ? la chenille de consommer les feuilles qui donneront ? l’adulte sa d?fense inn?e. L’ascl?piade nuisible envahit les terres agricoles, faisant du monarque un insecte b?n?fique.
La larve de monarque mange jour et nuit pour augmenter son poids et muera 4 fois au cours du processus. Lorsqu’il atteint une longueur d’environ 2 pouces (5 cm), il trouve un endroit appropri? pour attacher une patte arri?re et pendre la t?te en bas. Il utilise sa fili?re pour cr?er une colle soyeuse pour le maintenir en s?curit?, puis commence ? se d?barrasser de sa peau ou de son exosquelette. La nouvelle peau durcit en une nymphe verte et cireuse. Ce cocon devient de plus en plus transparent ? l’approche des 10 ? 14 jours lorsque le monarque adulte ?merge, ses ailes mouill?es et froiss?es.
Le papillon monarque adulte restera dans le cocon bris? en pompant du sang dans les veines de ses ailes pour les gonfler. Une fois gonfl?s, ils peuvent s?cher ? l’air, puis le monarque est pr?t ? prendre son envol. Il se nourrira maintenant en buvant du nectar de fleur avec une trompe ou une longue langue. Lorsque le proboscis n’est pas utilis?, il est enroul? ? la bouche.
Les yeux d’un papillon monarque sont compos?s de nombreux yeux plus petits. Ils peuvent voir les couleurs et les images. Les papillons poss?dent ?galement les sens de l’ou?e, du toucher et du go?t/odorat. L’adulte ne grandit pas et la dur?e de vie du monarque adulte varie. S’il sort du cocon au d?but de l’?t?, il vivra environ 2 ? 5 semaines, mais s’il sort ? la fin de l’?t?, il vivra pendant les mois d’hiver.
L’une des choses les plus ?tonnantes ? propos du papillon monarque est que certaines esp?ces sont migratrices, survolant chaque automne 2,200 3,540 miles (XNUMX XNUMX km) du nord froid des ?tats-Unis et du Canada vers des r?gions plus chaudes comme la Californie, la Floride et le Mexique. Les papillons monarques par milliers s’installent dans les m?mes arbres g?n?ration apr?s g?n?ration. Ces habitats se r?tr?cissent, cependant, incitant les ?cologistes ? travailler ? la r?servation de certaines de ces zones pour assurer la survie du papillon monarque.
Les larves de monarques ont fait l’actualit? en 1999 lorsqu’un rapport publi? dans le magazine Nature a montr? que le pollen du ? ma?s Bt ? g?n?tiquement modifi? (GM) tuait les chenilles. (Le Bt est un pesticide utilis? par les agriculteurs biologiques car il s’?vapore au soleil et peut ?tre facilement lav?. Le ma?s GM, cependant, a ?t? g?n?tiquement modifi? pour contenir le pesticide Bt dans l’ADN de la plante elle-m?me.) Les tests ont ?t? men?s. sur des sp?cimens captifs, car les larves de monarques ne mangent pas de ma?s, mais les d?c?s ont mis en ?vidence l’inqui?tude que lorsque le vent et les processus naturels r?pandent du pollen GM dans l’environnement, cela aura des effets inattendus, non seulement sur les monarques, mais sur de nombreuses esp?ces d’insectes autres plantes et cultures voisines.
Les couleurs vives du papillon monarque avertissent les pr?dateurs du poison qu’il contient. Un oiseau qui mord une aile vomit et se rappellera de ne pas essayer ? nouveau cet insecte aux couleurs distinctes.