La tortue serpentine alligator est une grande tortue d’eau douce qui vit dans le sud-est des États-Unis. Les mâles de l’espèce atteignent 26 pouces (66 cm) de longueur et 175 livres (80 kg) de poids. Les tortues serpentines alligators femelles sont beaucoup plus petites et atteignent environ 50 livres (23 kg). Une caractéristique distinctive de la tortue serpentine alligator est sa langue en forme de ver qu’elle utilise comme leurre pour chasser des proies sans méfiance qui sont ensuite trompées directement dans les mâchoires impressionnantes de la tortue.
Les marécages, les lacs, les rivières et les ruisseaux sont l’habitat de la tortue serpentine alligator. Dans le sud-est des États-Unis, les tortues vivent dans des zones le long de la côte du golfe s’étendant de la Floride au Texas. Les tortues ont également été trouvées dans le centre des États-Unis, au Kansas et en Illinois. Bien qu’elles ne figurent pas encore sur la liste des espèces menacées, la destruction de l’habitat des tortues les a mises en danger. Les tortues sont également chassées pour leurs carapaces et leur viande, ainsi que comme animaux de compagnie exotiques, et sont particulièrement menacées dans l’État de Louisiane.
Une tortue serpentine alligator est capable de rester immergée sous l’eau jusqu’à 50 minutes avant de remonter à la surface pour respirer. Bien que semblable en apparence aux autres tortues serpentines, la tortue serpentine alligator a des crêtes distinctes à l’arrière de sa carapace. Les tortues serpentines alligators ont également des yeux sur le côté de la tête, au lieu d’être tournées vers l’avant comme les autres espèces.
Les tortues serpentines atteignent la maturité vers l’âge de 13 ans et s’accouplent du début à la fin du printemps. Les tortues femelles pondent des œufs une fois par an à l’intérieur des terres sur le rivage et placent les œufs dans le sable. Les tortues serpentines alligators mâles n’ont rien à voir avec les œufs ou la tortue femelle une fois l’accouplement terminé. Après qu’une mère ait pondu les œufs, elle n’a plus aucun contact avec les œufs ou les tortues juvéniles écloses.
Comme les œufs de tortues sont laissés sans surveillance sur le rivage, ils sont souvent mangés par les oiseaux et les ratons laveurs. Une fois adulte et mature, cependant, la tortue serpentine alligator n’a pas de prédateur naturel dans la nature au-delà du braconnage humain. Bien que les tortues soient dans l’eau à temps plein, sauf lorsque la femelle pond des œufs, elles préfèrent souvent se cacher derrière des débris dans l’eau.
La tortue serpentine alligator mange du poisson, des mollusques et d’autres tortues. Il chasse en utilisant sa langue en forme de ver comme leurre et guette une proie au fond d’un lac ou d’une rivière. La tortue est également un charognard et mange des débris d’animaux et de poissons en décomposition. Les tortues serpentines alligators sont plus actives la nuit.