Un biome est une communauté de flore et de faune qui s’est adaptée à des conditions particulières ; Les biomes sont également appelés écosystèmes. Le biome des zones humides est un biome caractérisé par des conditions humides, conduisant à une collection diversifiée d’espèces qui apprécient cet environnement semi-aquatique. Des exemples du biome des zones humides peuvent être trouvés dans presque toutes les régions du monde, à l’exception des régions qui restent gelées toute l’année. Les zones humides sont considérées comme très importantes sur le plan écologique car elles fournissent un abri, de la nourriture et une protection à une gamme d’espèces, et elles agissent également comme des zones tampons, protégeant les biomes voisins des inondations et des intempéries.
La caractéristique déterminante d’une zone humide est une grande quantité d’eau, salée, douce ou mélangée. Le biome des zones humides a généralement des zones d’eau stagnante pendant une grande partie de l’année; certaines zones humides sont humides toute l’année, tandis que d’autres fonctionnent selon un cycle humide/sec, au cours duquel la terre connaît des périodes de sécheresse périodiques. L’eau stagnante abrite des plantes et des animaux aquatiques, ainsi que des arbres, des arbustes et des animaux de transition qui apprécient la nourriture et l’abri qu’offre le biome des zones humides.
Les plantes aquatiques comme les roseaux et les lys sont courantes, ainsi que les oiseaux aquatiques comme les canards, les oies, les cygnes et les hérons. Le biome des zones humides abrite également souvent des créatures comme les castors, les visons et les rats, et parfois des animaux plus gros tels que les cerfs et les orignaux s’aventurent dans les zones humides pour se nourrir et s’abriter. Des arbres comme le cyprès et la mangrove peuvent également être trouvés dans le biome des zones humides, ainsi que des arbustes tels que les canneberges. Des études sur les zones humides semblent indiquer qu’elles sont parmi les endroits les plus diversifiés de la planète.
Les marais, les tourbières et les marécages sont tous considérés comme des zones humides. Les marécages peuvent couvrir toute la gamme des mangroves fortement boisées trouvées le long du littoral dans de nombreux pays aux marécages d’eau douce dans les régions intérieures. Les tourbières sont caractérisées par des conditions très acides, créées par une lente décomposition des plantes et des animaux et un mauvais drainage. Les zones humides agissent comme de vastes zones tampons, emprisonnant les eaux de crue et la pluie afin que les écosystèmes plus secs ne soient pas saturés d’eau pendant les tempêtes et les intempéries.
Parce que les zones humides chevauchent le fossé entre les environnements entièrement humides et les écosystèmes entièrement terrestres, elles intègrent les caractéristiques des deux écosystèmes. Ils sont également très fragiles et sujets aux dommages causés par la pollution, la mauvaise gestion des terres et l’exploitation abusive des ressources naturelles. Plusieurs organisations de conservation se consacrent à la préservation du biome des zones humides dans le monde, et certains groupes travaillent également à restaurer et à étendre les zones humides existantes.