Les plats à emporter chinois sont des aliments chinois occidentaux qui sont ramassés par les clients ou livrés aux clients à leur domicile. La boîte à emporter chinoise en carton plié et rectangulaire, avec sa fine poignée en fil métallique, est aussi reconnaissable aux États-Unis que la boîte à pizza en carton à emporter. La nourriture est généralement considérée comme assez bon marché, mais pas bon marché. Certains établissements chinois à emporter ont également des installations de restauration.
L’idée de la cuisine chinoise à emporter a commencé en Californie au milieu du XIXe siècle. Ces premiers restaurants étaient très improvisés et étaient reconnus par les ouvriers cantonais par un morceau de tissu triangulaire jaune attaché à l’extérieur de la cuisine. Le symbole du tissu a fait savoir aux travailleurs cantonais que l’endroit à l’intérieur aurait une nourriture chaude, abordable et, surtout, familière.
Alors que de plus en plus de personnes non chinoises commençaient à fréquenter ces restaurants informels, des plats plus adaptés aux goûts non chinois ont commencé à être créés. Ceux-ci comprenaient Chop Suey et Chow Mein et ils sont encore aujourd’hui des plats à emporter chinois extrêmement populaires. Chop Suey propose des morceaux de viande, de volaille et/ou de poisson et de légumes dans une sauce brune et Chow Mein est un plat de nouilles qui contient également des germes de soja et d’autres légumes. Végétarien ou champignon, le Chow Mein ne contient ni viande ni poisson, mais la plupart des autres variantes de Chow Mein incluent de la viande, des crevettes ou du poulet.
Les hors-d’œuvre chinois typiques à emporter incluent les soupes et les rouleaux d’œufs et les grands établissements peuvent offrir beaucoup plus d’options. Il y a généralement une bonne sélection de plats principaux à base de viande, de volaille et de poisson ainsi que des plats végétariens à base de tofu. Le riz cuit à la vapeur est un plat d’accompagnement courant, tout comme le riz frit qui est un autre plat chinois américanisé. Le riz frit est fait avec des œufs, des légumes comme des petits pois et des morceaux de porc cuit et/ou des champignons ajoutés au riz.
Les restaurants chinois assis qui ont également une option à emporter peuvent proposer des plats plus traditionnels dans leur sélection chinoise à emporter. Même les aliments chinois non frits sont souvent riches en sodium et ceux qui suivent un régime pauvre en sodium peuvent ne pas être en mesure de manger des plats chinois à emporter sur ordre de leur médecin. Pourtant, les plats à emporter chinois sont un favori de beaucoup de gens. Les biscuits de fortune, des biscuits sucrés qui contiennent un morceau de papier contenant un message, offrent une façon amusante de terminer un repas chinois à emporter. Les biscuits de fortune ont également été inventés en Californie, dans un restaurant japonais de San Francisco.