Le clonage thérapeutique est un clonage effectué à des fins de traitement médical. Il pourrait théoriquement être utilisé pour développer un organe de remplacement, par exemple, pour générer de la peau pour une victime de brûlures, ou pour créer des cellules nerveuses pour une personne souffrant de lésions cérébrales ou d’une maladie neurologique. Le processus est étroitement lié au clonage reproductif, dans lequel une copie d’un organisme est produite, mais les deux ont des objectifs finaux très différents.
Formellement, ce type de clonage est appelé transfert nucléaire de cellules somatiques. Il s’agit d’extraire le noyau d’une cellule et de le mettre dans un ovule dont le noyau a été retiré. L’œuf est ensuite autorisé à se diviser et à croître. Dans le clonage thérapeutique, l’œuf en croissance est utilisé comme source de cellules souches, qui sont des cellules indifférenciées qui peuvent se développer en une grande variété de types de cellules différents. Dans le clonage reproductif, l’œuf peut devenir un bébé.
L’avantage de ce type de clonage dans le traitement médical est qu’il permettrait aux professionnels de la santé de produire des remplacements pour les parties du corps manquantes et endommagées pour leurs patients. Cela éliminerait les pénuries d’organes et de tissus, garantissant que chaque patient ayant besoin de quelque chose comme un nouveau foie ou de nouveaux reins pourrait obtenir ce dont il ou elle avait besoin. L’utilisation de parties du corps clonées éliminerait également le besoin de médicaments immunosuppresseurs et réduirait le risque de rejet et d’autres problèmes couramment associés aux greffes.
En plus d’être utilisé pour la médecine conventionnelle de transplantation, le clonage thérapeutique a des applications potentielles de grande envergure. Par exemple, la recherche sur le clonage sur des souris a suggéré que de nouvelles cellules nerveuses peuvent être cultivées avec des techniques de clonage reproductif et utilisées pour réparer les cerveaux endommagés, une application qui pourrait être utile pour les personnes atteintes de démence, de la maladie d’Alzheimer ou d’accidents vasculaires cérébraux. Il pourrait également potentiellement être utilisé pour produire des membres de remplacement et dans diverses autres applications thérapeutiques. En utilisant la technologie de l’ADN recombinant, les scientifiques pourraient même créer du matériel biologique personnalisé.
Le clonage, y compris celui utilisé à des fins thérapeutiques, soulève certaines préoccupations éthiques. Pour les personnes qui croient que la vie commence au moment de la conception, le produit du transfert nucléaire de cellules somatiques pourrait être considéré comme une vie humaine, et choisir de cultiver des cellules souches à partir de cet œuf serait une décision éthique discutable. Pour les personnes qui ne partagent pas ces croyances, de nombreux types de clonage se heurtent encore à des problèmes éthiques, allant des questions sur l’accessibilité de ces techniques au grand public aux préoccupations que des problèmes pourraient survenir avec les tissus clonés, qui ne seront apparents qu’après des années. utile.