Le concours Miss America est un événement annuel qui a lieu en septembre à Las Vegas, Nevada. Lors de l’événement, des femmes des 50 États, de Washington, DC et des îles Vierges américaines se disputent la couronne de Miss America dans une série d’événements. Le concours est organisé par l’organisation Miss America, qui offre des bourses au gagnant et aux finalistes. L’organisation Miss America est le plus grand fournisseur de bourses d’études aux jeunes femmes dans le monde, avec des décaissements annuels se chiffrant en millions.
Cet événement a commencé en 1921 à Atlantic City, New Jersey, sous la forme d’un concours de beauté. L’événement a été conçu pour attirer les touristes dans la région dans l’espoir de les persuader de rester le jour de la fête du travail. Jusqu’en 2004, le concours Miss America se tenait chaque année à Atlantic City. Lors de l’événement, des femmes âgées de 17 à 24 ans représentant leur État concourent dans cinq événements et font progresser leurs plateformes de service communautaire, une exigence en place depuis 1989.
Chaque candidate de Miss America rencontre un panel de juges pour un entretien privé, puis participe sur scène à un concours de tenues de soirée, dans lequel elle est jugée sur son équilibre et son style, ainsi qu’à un concours de style de vie et de remise en forme, mieux connu sous le nom de concours de maillot de bain. Les candidats doivent également démontrer un talent sur scène et répondre à une question sur scène, qui teste leur capacité à répondre de manière professionnelle et éloquente. La gagnante du concours a le droit d’être appelée Miss America pour l’année suivante.
Comme de nombreux concours de beauté, le concours Miss America n’a pas été sans controverse. Certaines personnes pensent que les concours sont humiliants pour les jeunes femmes ou qu’ils promeuvent des normes de beauté malsaines. D’autres soutiennent que les possibilités de bourses sont assez importantes et soulignent l’objectif de l’organisation de soutenir les jeunes femmes fortes et confiantes.
Le concours Miss America a également été en proie à des problèmes historiques. Les femmes noires n’étaient pas autorisées à concourir jusqu’en 1970; avant ce point, les candidats devaient être de race blanche, et ils devaient répondre à des questions sur leurs ancêtres pour le prouver. Les femmes noires n’étaient autorisées à participer au concours qu’en tant que partisanes en numéros de danse, et le concours était politiquement conservateur. Dans les années 1970, le déclin de l’intérêt et la baisse des cotes d’écoute à la télévision ont déclenché une refonte du concours Miss America, en mettant l’accent sur les femmes modernes et leurs valeurs.