Le courrier publicitaire est une forme de publicité directe dans laquelle les documents imprimés sont livrés par le service postal à un groupe démographique cible. Il est également connu sous le nom de courrier direct ou en nombre, ou par le péjoratif « courrier indésirable » parmi les consommateurs qui n’aiment pas le courrier publicitaire. De nombreux services postaux permettent aux entreprises de négocier des tarifs spéciaux pour le traitement du courrier et peuvent les utiliser pour générer des revenus afin de maintenir leurs activités. Dans les régions où les services postaux ont du mal à rivaliser avec les services de colis et d’autres méthodes de communication, les tarifs du courrier en nombre peuvent être une bonne source de revenus.
Dans le courrier publicitaire, une entreprise peut inclure des coupons, des disques compacts promotionnels, des dépliants et diverses autres informations. Sa taille peut varier d’une simple carte postale annonçant l’ouverture d’un nouveau magasin à un grand catalogue. Les annonceurs disposent d’un certain nombre d’options pour déterminer quel groupe démographique cibler.
Certains peuvent livrer des matériaux en vrac à un service postal et demander aux facteurs d’insérer une circulaire dans chaque courrier et boîte postale. Il n’est généralement pas légal pour quelqu’un d’autre qu’un facteur de mettre du matériel dans une boîte aux lettres, de sorte que les entreprises doivent payer le service postal pour livrer leur matériel publicitaire. L’entreprise paie un tarif de gros en fonction du nombre de matériaux. D’autres peuvent s’appuyer sur une liste de diffusion pour envoyer des publicités à des clients appropriés, et peuvent également acheter une liste de diffusion qui contient des membres d’un groupe démographique d’intérêt potentiel, comme les membres d’une église spécifique ou des clients ayant une cote de crédit élevée.
Les entreprises utilisent le courrier publicitaire pour solliciter des dons de fonds, des commandes de produits et de services et des inscriptions pour des choses comme les cartes de crédit et de récompenses. L’une des préoccupations soulevées par les critiques concernant le courrier publicitaire est qu’il peut créer un risque d’usurpation d’identité. Si le courrier est mal livré ou que le destinataire le jette sans y prêter attention, une autre partie pourrait l’utiliser pour demander un crédit ou s’engager dans d’autres activités. De plus, le courrier publicitaire génère un grand volume de déchets et peut constituer un problème environnemental.
Certains pays autorisent les clients postaux à se retirer du courrier publicitaire. Ils remplissent des documents demandant de ne pas recevoir de publicité, ce qui peut inclure des sollicitations d’organisations à but non lucratif. Le courrier des organisations politiques n’est généralement pas soumis à de telles interdictions, en fonction de la loi sur la publicité électorale dans la région. Certains clients peuvent également publier des avis ne demandant aucune livraison de courrier en nombre, de sorte qu’ils ne reçoivent que des colis et du courrier de première classe qui leur sont directement adressés.