Le crédit différé est un revenu qui a été reçu par une entreprise, mais qui n’est pas déclaré comme revenu réel pendant un certain temps. Fréquemment, le crédit différé est lié à un certain type de compensation reçue à titre d’avance pour un projet. Plutôt que d’enregistrer l’avance en tant que revenu, le paiement est répertorié comme un crédit différé et n’est enregistré en tant que revenu qu’une fois le projet terminé.
L’un des principaux avantages de l’utilisation d’une classification d’un crédit différé est qu’elle maintient l’équilibre des registres comptables. Le revenu n’est normalement lié qu’aux revenus qui sont gagnés d’une manière ou d’une autre. Étant donné que les fonds d’un crédit différé n’ont pas encore été gagnés, il est difficile de comptabiliser le montant de l’avance de la même manière qu’un paiement sur une facture impayée.
Une autre raison pratique de recourir à une classification de crédit différé est que les revenus non gagnés devront éventuellement être retournés au client. Par exemple, si un consultant percevait des revenus à l’avance pour un projet mais n’utilisait finalement pas la totalité de l’avance par rapport aux tâches terminées, le solde du crédit serait restitué au client. À ce stade, le consultant inscrirait le solde du crédit reporté réellement gagné comme revenu dans les registres comptables et renverrait le solde non gagné au client.
Les retenues sont également souvent classées comme un crédit différé. Comme pour les honoraires de consultation anticipée, l’acompte n’est pas considéré comme un revenu gagné tant que les services ne sont pas réellement fournis. Au fur et à mesure que les frais sur le compte client augmentent, le solde du crédit différé est lentement réduit, jusqu’à ce que l’acompte soit entièrement utilisé. Dans le cas où le projet est achevé avant que la rétention ne soit épuisée, et la partie non gagnée des revenus reçus est retournée au client.
Dans les registres comptables, un crédit différé apparaît comme un passif jusqu’à ce que le montant du crédit soit considéré comme gagné. À ce stade, le crédit reporté peut être reclassé en tant que revenu gagné et comptabilisé en conséquence dans les livres comptables. Le crédit différé est parfois appelé revenu différé ou revenu différé, selon la coutume locale.