Le cytosquelette est une partie importante de la structure cellulaire. Il s’étend sur le cytoplasme pour fournir un support, une forme, une élasticité et une protection au contenu de la cellule, un peu comme le squelette plus gros que l’on trouve dans de nombreux organismes vivants. On pensait historiquement que seules les cellules eucaryotes contenaient cette structure, mais une étude a révélé que certains procaryotes l’ont aussi. En utilisant des techniques de microscopie qui incluent la coloration, les chercheurs ont pu démontrer la myriade de formes que peut prendre le cytosquelette, et beaucoup a été appris sur l’architecture du cytosquelette.
Cette structure est constituée de protéines qui s’assemblent en filaments d’actine, filaments intermédiaires et microtubules. L’une des fonctions clés du cytosquelette est d’agir comme un échafaudage cellulaire, fournissant un support pour le contenu de la cellule et ancrant le noyau en place. Lorsque les organites doivent se déplacer à l’intérieur de la cellule, ils utilisent cette structure comme support. Le cytosquelette permet également à la cellule elle-même de se déplacer à l’aide de minuscules projections appelées cils.
Un autre rôle important du cytosquelette est celui de source d’élasticité pour la cellule. Cette structure peut se briser et se réparer, permettant aux cellules de changer de forme pour s’adapter à leur environnement. Il protège également le contenu vulnérable de la cellule et aide les cellules à conserver leur forme lorsqu’elles sont soumises à des pressions externes. La flexibilité est une caractéristique importante pour de nombreuses cellules, car il existe un certain nombre de pressions auxquelles les cellules peuvent être soumises au cours de leur vie.
Parfois désigné par l’acronyme CSK, le cytosquelette peut être coloré avec des colorants fluorescents. Ces colorants peuvent être conçus pour être attirés par différents composants de la structure et, lorsqu’ils sont observés au microscope, ils éclairent les détails délicats du réseau de protéines qui fournit un support aux cellules. Un très fort grossissement peut également révéler la manière dont des structures telles que les microtubules sont assemblées et disposées à l’intérieur de la cellule. Ces informations peuvent être utilisées pour en savoir plus sur la fonction cellulaire et ce qui se passe lorsqu’il y a des problèmes avec les composants structurels des cellules.
Des erreurs dans le développement du cytosquelette peuvent entraver la fonction cellulaire. Par exemple, dans le sperme, si le cytosquelette ne se forme pas correctement, la motilité du sperme peut être altérée et il peut ne pas être en mesure de fonctionner. Si cela se produit dans un grand nombre de spermatozoïdes, cela peut contribuer à une baisse de la fertilité et peut indiquer un problème médical.