Le darmstadtium est un élément chimique métallique classé parmi les éléments transactinides du tableau périodique des éléments, le plaçant parmi les éléments connus les plus lourds. Comme les autres transactinides, le darmstadtium est radioactif et extrêmement instable. Il ne se trouve pas dans la nature, en raison de son extrême instabilité, et est plutôt créé synthétiquement dans les laboratoires scientifiques. Étant donné que seuls quelques atomes de cet élément sont créés à la fois, aucune utilisation commerciale du darmstadtium n’a été développée.
Cet élément a une durée de vie extrêmement courte, se décomposant généralement en éléments plus stables en quelques minutes. Cela rend le darmstadtium très difficile à étudier, car il est difficile de faire des observations de seulement quelques atomes d’un élément qui existe pendant une minute au plus. On pense que le darmstadtium est chimiquement similaire au platine, et il est parfois connu sous le nom d’eka-platine en conséquence. Il est identifié par le symbole Ds sur le tableau périodique des éléments et son numéro atomique est 110.
En plus d’être connu comme un élément transactinide, le darmstadtium est également classé parmi les éléments transuraniens. Les éléments transuraniens sont des éléments lourds dont le numéro atomique est supérieur à celui de l’uranium. Ils partagent un certain nombre de traits chimiques qui les rendent à la fois intéressants et difficiles à étudier.
Cet élément a été identifié en 1994 par une équipe de chercheurs de la Gesellschaft für Schwerionenforschung, située à Darmstadt, en Allemagne. L’équipe était dirigée par Peter Armbruster et Sigurd Hofmann, et ils ont réussi à créer l’élément 110 en bombardant un isotope de plomb avec un isotope de nickel. Après la publication de leur découverte, l’élément a été temporairement nommé ununnilium par l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) jusqu’à ce que l’équipe propose darmstadtium comme nom pour le nouvel élément, honorant le site de sa découverte ; ce nom a été reconnu en 2003.
Comme d’autres éléments qui ne peuvent être observés qu’en étant créés synthétiquement, cet élément n’est utilisé que dans la recherche scientifique. Les chercheurs créent des atomes de darmstadtium en laboratoire dans l’espoir d’en savoir plus sur l’élément et peut-être de découvrir des isotopes plus stables qui pourraient être utilisés pour une étude plus approfondie. Les budgets de recherche pour travailler avec des éléments lourds comme le darmstadtium ont tendance à être très élevés, car l’équipement impliqué est complexe et assez coûteux.