Étant donné que les procédures judiciaires peuvent impliquer n’importe quelle forme de science, n’importe quel type de science peut être appliqué dans un cadre médico-légal. Néanmoins, certaines sciences sont appliquées plus régulièrement que d’autres à la préparation des affaires judiciaires. Beaucoup d’entre eux nécessitent une enquête en laboratoire au cours de leur application, et ils constituent le travail principal du laboratoire de médecine légale.
Une scène de crime, le lieu qui génère de nombreuses preuves médico-légales, peut révéler des preuves comprenant des fluides corporels, des cheveux, des fibres, de la terre, ainsi que des empreintes digitales, des empreintes de pas, des ordinateurs, etc. En conséquence, il existe un certain nombre de types de preuves et les disciplines qui sont couramment traitées dans un laboratoire de science médico-légale. Une façon de les répartir est de les diviser en quatre domaines disciplinaires : Sciences de la vie — biologie et biochimie ; Chimie—analyse des preuves chimiques et des traces ; Pharmaceutique—analyse des médicaments et de la toxicologie ; et des preuves de modèle.
Un laboratoire de médecine légale, cependant, peut avoir plus de divisions. À la division des sciences médico-légales de l’État de New York, par exemple, il existe dix sections de laboratoire avec des domaines scientifiques différents. Ces sections sont les biosciences, les tests d’haleine, l’analyse de documents. la chimie des médicaments, les armes à feu, l’identification médico-légale, y compris les empreintes digitales, l’imagerie médico-légale, la photographie, la toxicologie et les traces de preuves. D’autres divisions s’occupent de la collecte des preuves et de l’examen des cas. Dans le cas de l’État de New York, le laboratoire de médecine légale fournit également plusieurs autres services en plus de l’analyse des données sur les scènes de crime.
La division des biosciences gère la technologie d’identification médico-légale de l’ADN, l’analyse des tissus et des fluides corporels, et entre les données sur la structuration de l’ADN dans le système national d’index ADN combiné, également connu sous le nom de CODIS. L’unité de test d’haleine prépare toutes les solutions utilisées par la police de New York dans les instruments de test d’haleine et maintient l’Alcotest qui utilise à la fois une analyse infrarouge et électrochimique sur chaque échantillon d’haleine.
L’unité des documents analyse divers éléments des documents, notamment l’écriture manuscrite, le papier, l’encre et la technologie de production de documents, comme les machines à écrire, les copieurs, etc. Elle assure également le contrôle qualité de la loterie de l’État de New York. L’unité de chimie des drogues utilise la chromatographie, la spectrophotométrie et la spectroscopie de masse pour déterminer si les preuves sont ou contiennent des substances illégales ou contrôlées.
L’unité d’identification des armes à feu, également appelée unité balistique, analyse les projectiles, les douilles, les résidus de tir et teste les armes à feu et autres armes. Ils restaurent également les numéros de série. L’unité d’identification médico-légale examine les empreintes digitales et tient à jour le système d’identification automatisé des empreintes digitales à l’échelle de l’État, également appelé SAFIS. Ils développent des empreintes latentes à l’aide de poudre, de produits chimiques, de différentes sources lumineuses et d’améliorations numériques.
L’unité d’imagerie médico-légale fait des progressions d’âge, fait des dessins à partir d’entretiens, fait la reconstruction du crâne, clarifie des photographies peu claires et prépare des modèles de scène de crime. L’unité de photographie se spécialise dans le travail cinématographique, y compris l’amélioration des détails, la préparation des présentations au tribunal et la prise de photographies aériennes.
L’unité de toxicologie analyse des échantillons biologiques par chromatographie en phase gazeuse, spectrométrie de masse, polarisation, dosage immunologique et d’autres méthodes pour déterminer la présence ou l’absence de drogues, y compris l’alcool. L’unité de preuve de trace aide dans les cas où il y a des résidus de verre, des résidus après un incendie et des cas d’accident.