Les glissements de terrain sont des écoulements descendants de roches, de terre et d’autres matériaux. Les glissements de terrain peuvent causer beaucoup de dégâts, surtout lorsqu’ils sont importants, et ils constituent un risque géologique préoccupant dans le monde entier, car ils peuvent se produire n’importe où et n’importe quand. Un certain nombre de mesures peuvent être prises pour prévenir les glissements de terrain et réduire leur gravité, et ces mesures sont souvent utilisées dans les zones où les glissements de terrain sont courants, comme le tristement célèbre Devil’s Slide en Californie.
Dans un glissement de terrain, les matériaux sont secs et peuvent inclure des roches, de la terre, des arbres et des structures qui se trouvent être entraînés avec le matériau qui tombe. Les glissements de terrain peuvent être causés par des tremblements de terre, une déstabilisation résultant de l’écoulement de l’eau sous terre, l’effondrement de rochers en surplomb et la simple bataille contre la gravité. Les activités humaines telles que la construction lourde, l’érosion de la terre et le décapage de la couverture végétale comme les plantes et les arbres peuvent également déclencher des glissements de terrain. Lorsqu’un glissement de terrain implique de la boue et des matériaux humides, il s’agit d’un glissement de terrain ; les coulées de boue peuvent suivre les tempêtes et les inondations.
Le terrain impliqué dans un glissement de terrain est généralement instable. L’une des raisons les plus courantes de l’instabilité est la mauvaise couverture du sol. Les arbres et les plantes, surtout lorsqu’ils s’enracinent profondément, peuvent maintenir le sol en place afin qu’il ne puisse pas glisser, même sur des pentes très raides. Si le couvre-sol est clairsemé ou mal enraciné, les roches et les matériaux meubles peuvent commencer à glisser. Des glissements se produisent également sur des pentes très raides, surtout si les pentes comportent des surplombs.
Des glissements de terrain se produisent régulièrement. Un glissement de terrain peut détruire des maisons, détruire une autoroute ou déclencher des événements plus catastrophiques tels que des inondations s’il se produit au mauvais endroit au mauvais moment. Partout dans le monde, les établissements humains sont construits à proximité de falaises et de montagnes sujettes aux glissements de terrain, ce qui peut avoir des conséquences tragiques. L’histoire géologique a un certain nombre d’exemples de glissements de terrain qui étaient suffisamment importants pour déplacer des montagnes entières, et à l’époque moderne, plusieurs catastrophes de glissement de terrain telles que le glissement de terrain de Monte Toc en Italie, le glissement de terrain de Pubjabi en 1991 en Inde et le glissement de terrain de Khait en Russie ont revendiqué des milliers de victimes et fait des dégâts considérables.
Les techniques de gestion des glissements de terrain peuvent inclure la mise en place de murs de soutènement qui emprisonnent les glissements de terrain avant qu’ils ne puissent causer des dommages, la croissance de couvre-sol pour maintenir la couche arable en place et des codes du bâtiment qui interdisent la construction à proximité de zones sujettes aux glissements de terrain afin que les structures ne soient pas endommagées en cas de chute. et des glissements se produisent. Les activités humaines qui peuvent augmenter le risque de glissements de terrain peuvent également être restreintes, tout comme les activités qui contribuent aux avalanches sont restreintes dans les régions où les avalanches sont courantes.