Le dépôt acide est le dépôt d’acide sous n’importe quelle forme sur des objets dans l’environnement, qu’ils soient naturels ou artificiels. Dans la plupart des cas, les dépôts acides prennent généralement la forme de pluies acides, qui reçoivent souvent le plus d’attention car elles sont perçues comme étant les plus dangereuses. D’autres formes comprennent à la fois des solides et des gaz et, bien qu’elles ne présentent pas autant de risques, elles peuvent toujours être préjudiciables aux objets qu’elles touchent.
Pour que le dépôt ait lieu, l’acide doit d’abord être présent dans l’atmosphère. Cela se produit le plus souvent lors de la combustion du charbon dans les centrales électriques. Le charbon produit une substance connue sous le nom de dioxyde de soufre. Une fois dans l’air, il se mélange à d’autres éléments, principalement l’oxygène, pour devenir de l’acide sulfurique. Une partie de ce matériau finit par tomber sur la Terre.
Les pluies acides sont simplement des dépôts acides sous forme liquide. L’acide sulfurique se trouve dans les nuages, qui se condensent et les gouttelettes d’eau finissent par devenir si lourdes qu’elles tombent. Les pluies acides peuvent en fait tomber à plusieurs kilomètres de l’endroit où se trouve la centrale au charbon, simplement à cause des vents et du temps qu’il faut à l’acide pour se former et tomber.
Les dépôts acides peuvent également se produire sous la forme de particules acides, qui sont des solides, et de vapeurs acides, qui sont des gaz. Au fur et à mesure que l’acide remonte à la surface de la planète, il atterrit sur d’autres objets, tels que des bâtiments, des arbres et des lacs. Dans la plupart des cas, ces objets ne sont pas préparés à faire face à l’introduction de niveaux d’acide plus élevés et sont donc affectés négativement.
Les principaux dommages sont causés aux bâtiments et aux voitures, ainsi qu’aux arbres et aux systèmes d’approvisionnement en eau, tels que les lacs et les rivières. Les dépôts acides peuvent décaper la peinture des bâtiments et des voitures, et même entraîner une détérioration structurelle. Dans les forêts, cela peut provoquer la mort d’arbres en grand nombre, car les plantes essaient de faire face à un pH différent de celui qu’elles préfèrent. Il en va de même pour les réseaux hydrographiques, où les poissons et autres animaux sauvages peuvent être blessés en raison des dépôts acides.
L’arrêt des dépôts acides est donc devenu une préoccupation majeure pour de nombreux pays du monde. Bien qu’il ne soit peut-être pas possible d’éradiquer complètement les centrales au charbon dans un avenir proche, le passage à des formes d’énergie plus propres sans charbon, ou même l’utilisation de technologies de charbon propre, peut aider. Par exemple, les dépôts acides peuvent être presque éradiqués grâce à l’utilisation d’épurateurs qui éliminent le soufre des émissions produites par les centrales au charbon.